Эпоха Троецарствия и раздробленности завершилась почти случайно. В 581 г. н. э. основатель династии Суй завоевал еще остававшиеся под властью варваров северные земли, а затем присоединил к империи юг страны. Эта династия смогла сформировать как экономические, так и административные органы, способные обеспечить целостность империи. Был разработан и осуществлен план сооружения Великого канала, который соединил реку Хуанхэ и другие речные системы севера с реками Хуанхэ, Янцзы и с южными провинциями. Знаменитая система экзаменов, использовавшаяся для вербовки китайского чиновничества в Суйский период, приобрела свою законченную форму. С помощью этой экзаменационной системы по всей стране производился отбор талантливых людей, которые затем переводились в распоряжение аппарата администрации. Однако дорогостоящие и неудачные завоевательные походы способствовали быстрому истощению сил. Роскошь и расточительство ложились дополнительным бременем на экономику. Правители династии Суй не могли четко определить свои позиции в отношении конфуцианства, буддизма и других философских школ.
Это привело к тому, что в 618 г. н. э. была основана новая династия – Тан, правление которой явилось одним из самых славных периодов в китайской истории. Деятельный и гуманный характер правления основателей этой династии – Гао-цзу и его сына Тайцзуна позволили восстановить империю. Западные регионы были присоединены к владениям Китая. Персия, Аравия и другие западно-азиатские государства стали направлять в Китай к императорскому двору свои посольства. Кроме того, были расширены границы на северо-востоке страны – к имперским владениям примкнула Корея. Была восстановлена власть Китая над Аннамом. Стали поддерживаться отношения с другими странами Юго-Восточной Азии. Таким образом, территория страны по своим размерам стала почти равной территории Китая периода расцвета ханьской династии. В те времена Китай считался не только самой мощной, но и самой гостеприимной державой в мире. Религиозные деятели и философы, вынужденные покинуть родину, стали возвращаться в Китай, они находили здесь кров и покровительство со стороны императора. Не только религии, распространенные в Персии, но и одна из христианских сект, а именно несторианская церковь, сумела приобрести в Китае значительное число последователей. Буддисты из Кореи и Японии регулярно совершали паломничество к святым местам в Китае, а китайские буддисты поддерживали связи с буддийскими центрами в Индии. В танскую эпоху получили исключительный расцвет китайское искусство и литература.