– Алло, Иван Леопольдович? До меня тут ветром надуло, что вы занимаетесь темой чукотских «потеряшек». Приглашаю к себе на беседу.
– Спасибо. – Я буквально потерял дар речи от такого подарка, лихорадочно думая о том, есть ли у меня батарейки в диктофоне, заряжен ли аккумулятор в фотоаппарате и тому подобной чепухе.
– Вы чего молчите, Иван Леопольдович? – поинтересовался насмешливый голос, и я тут же испуганно отозвался:
– Я готов приехать. Когда и куда?
– Давайте не откладывать, а прямо сейчас, к десяти часикам, к нам на Лиговку?
Я едва не сказал «да», но тут же вспомнил про брифинг ГУВД, назначенный на то же время:
– Мне очень интересно будет с вами встретиться, но можно это будет сделать часом позже?
Голос в трубке в ответ посуровел:
– Я слышал, что четвертая власть любит поспать, но не до такой же степени! – возмутился советник юстиции.
Я объяснился, и, хотя мне, похоже, не поверили, встречу в ГСУ согласились перенести на час позже.
Одеваясь в прихожей, я мельком взглянул на монитор телефона и разглядел там свое неминуемое опоздание к развозке на Суворовском. Поэтому, выбегая из дома, я уже заранее махал свободной рукой, выискивая свободную машину. И только когда возле меня притормозили видавшие виды «Жигули», я вспомнил, что в моих карманах лежит шесть десяток с мелочью, не больше.
– Мне на Суворовский, – сказал я, приготовившись услышать заинтересованное «сколько?», ответить и бежать себе дальше, поскольку за шестьдесят рублей в Питере могут дать только хорошего пинка для скорости.
Но водитель сказал нечто совсем неожиданное:
– Пятьдесят рублей.
Я опешил, но у меня не было времени думать, и я просто сел в машину, уточняя у водителя еще раз:
– Вы везете меня на Суворовский, а я плачу вам пятьдесят рублей?
– Да, брат, все верно. Цены божеские, как в твоей Африке, верно? – спросил меня немолодой черноволосый мужчина в линялой до белесых разводов джинсовой курточке и спортивных штанах с классическими пузырями на коленках.
Он включил передачу, и мы рванули с места, скрываясь от неведомого, но очень проворного и злобного преследователя. Когда на очередном повороте меня чуть не выбросило из «копейки» наружу, я, прикрывая поплотнее ржавую дверь, вежливо попросил:
– Мы можем так не торопиться, приятель. Я никуда не опаздываю. Все в порядке.
Водила обернулся ко мне всем корпусом и скривил в горькой усмешке рот:
– Брат, это ты можешь не торопиться. Это у тебя все в порядке. А вот мне сегодня надо успеть двадцать клиентов развезти!
Я помедлил, подсчитывая в уме, а потом спросил:
– А почему тебе так строго нужна штука в день?