Да, черт возьми, — сказал Анатолий, — завидую я тебе. Мужскую ты выбрал работу...
Любая работа может быть мужской, — вмешалась Маринка, которая, оказывается, давно уже стояла у ширмы за моей спиной, прислушиваясь к нашему разговору, — если она по-мужски делается. Кстати, Сережа, — если память меня не подводит, «роковая подруга» назвала меня по имени впервые, — кстати, Сережа, эта девушка, с которой ты так оживленно беседовал, она что, большое у вас начальство?
Да нет, не сказал бы, — ответил я уклончиво. — А в чем дело?
Так мне показалось, — безразлично проговорила Маринка, — уж очень сурово она тебя отчитывала. Как провинившегося мальчишку. Не всякий мужчина стерпел бы такой менторский тон.
Все было понятно: «роковая подруга» решила, что мой авторитет на сегодня неоправданно вырос, и, поскольку, это противоречило ее видению мира, Маринка вносила в разговор свои коррективы. «Роковой подруге» нужно было, чтобы все женщины вокруг нее были несчастны, мужчины жалки, и чтобы только она одна блистала своим собственным, неотраженным светом. До сих пор ей никто не мешал, а Лариска даже непроизвольно на это работала, но сегодня в «дамской зоне», видимо, слишком много говорили обо мне, и «роковая подруга» почувствовала себя глубоко уязвленной.
Скорее так, — возразил я. — Не от всякой женщины можно стерпеть такой менторский тон.
Н-да? — произнесла Маринка, и я понял, что она не нашлась, как ответить.
Мне кажется, — выступила вперед «близкая подруга» Тамара, — что Сережа находится на пороге какого-то важного решения.
Мне самому так кажется, — честно признался я.
Может быть, Сережа все-таки приоткроет завесу таинственности? — спросила «та еще подруга» Лена, подойдя в обнимку с моей Лариской. — Ну, хоть чуть-чуть?
Смотрите-ка, да это женское наступление! — засмеялся Анатолий. — Ну, Серега, держись.
А что? — спросила Лена. — Что тут такого странного? В конце концов, мы все здесь близкие подруги и имеем право знать, что происходит.
— Тебе, конечно, больше всех надо, — сказал ее муж, встал и вышел из комнаты.
Я посмотрел на Лариску: подстроено? Она чуть-чуть улыбнулась и молча покачала головой.
Дело в том, — сказал я, — дело в том, что меня совершенно неожиданно назначили главнокомандующим. Я, признаться, смутился...
...вышел в халате, — со смехом подхватил Анатолий.
Да-да, это прямо из твоего конкурса. Так вот, я смутился, вышел в халате и категорически отказался.
Из каких же соображений? — спросила Маринка.
Не рожден повелевать, сударыня, — галантно ответил я. — Рядовой исполнитель по призванию, о чем глубоко сожалею.