Постепенно она снова обрела способность думать. Откуда-то из самой глубины сознания раздался шепот: все кончено. Токамак включился на несколько секунд. Системы безопасности — наследие былых времен — остановили разрушительный выброс. Диана вдруг осознала, что воспринимает термоядерный контур как независимую особь — животное или вулкан. Но истина была иной. Электричество запустила рука человека. Чья? И зачем? Чтобы убить ее? Диана слишком устала, чтобы думать или задавать новые вопросы.
Она уперлась ладонями в пол, поднялась на ноги, заметила, что левая пола накидки оплавилась, и сорвала ее. Куртка была разорвана и почернела. Диана запустила пальцы в прореху и наткнулась на оплавившиеся свитер и майку. Она резким движением обнажила бок: кожа от паха до подмышки хрустела и напоминала рисунки из анатомического атласа. Диана ничего не понимала. Ей не было больно, и это ужасало сильнее всего.
Она наклонилась, чтобы осмотреть перегородку: там, где она сидела, в свинце появились едва заметные вертикальные трещины. Зимние морозы и летняя жара в конце концов нарушили герметичность свинца. Она облучилась — до самых глубинных структур своего организма. Диана в ужасе отпрянула. Она думала, что избежала смерти, но ошиблась. Ошиблась окончательно и бесповоротно.
Она не только получила сильнейший ожог, но и облучилась.
Схватила смертельную дозу.
Над долиной вставало солнце. Зеленые просторы тянулись к горизонту, окаймленные по бокам лесистыми холмами и туманными горными отрогами. Метрах в ста впереди Диана заметила движущуюся точку. Она прищурилась и поняла, что к ней по высокой траве торопится Джованни с ружьем на плече.
— Что происходит? — крикнул он. — Я почувствовал вибрацию…
Порыв ветра унес окончание фразы.
Диану шатало, она не чувствовала боли от ожога: ветер обдувал ей лицо, в душу проникали ароматы свежести.
— Могли бы меня дождаться, — буркнул итальянец, подойдя ближе. — В чем дело?
— Токамак заработал. Не знаю, что…
— А вы? — вскинулся он. — С вами, кажется, все в порядке?
Диана улыбнулась, чтобы не разрыдаться.
— Вы наблюдательны.
Она запустила пальцы в волосы и потянула. Облучение уже давало о себе знать. Миллиарды атомов, составлявших ее организм, распадались, началась цепная реакция, которая приведет к полному разрушению. Сколько ей осталось? Несколько дней? Или недель?
— Я была в реакторе, Джованни. Я облучена. До мозга костей.
Этнолог наконец обратил внимание на черную полосу на куртке Дианы, раздвинул полы и увидел красноватый ожог — кожа уже трескалась и отслаивалась лохмотьями.