Избиение герцога в Итоне не сошло бы с рук второму сыну маркиза, и Ника непременно бы исключили, не будь у него брата-близнеца. Гейбриел взял вину на себя. Будущего маркиза Ролстона и раньше не раз отстраняли от занятий с отправкой домой. А между Ником и Лейтоном установилось временное перемирие, и никто ничего не узнал.
Это перемирие переросло в своего рода дружбу, которая расцвела в старших классах Итона, но увяла в те годы, когда Ник предпринял блистательную поездку по континенту. Лейтон тогда уже получил герцогство и из своего состояния финансировал экспедиции Ника и Рока по неисследованным областям Востока.
Лейтон сыграл важную роль в становлении профессионального сыщика.
Но Ник теперь стал совсем другим человеком.
— Что тебе известно?
— Ник… — произнес Рок, впервые заговорив, с тех пор как явился герцог.
Ник поднял руку, останавливая его.
— Простое любопытство.
— Я знаю, что она уехала. Знаю, что взяла с собой деньги и немного вещей, которые считала бесценными.
— Когда это случилось?
— Две недели назад.
— И ты пришел ко мне только сейчас?
— Она собиралась в Бат, навестить кузину. Прошло десять дней, пока я понял, что она мне солгала.
— А ее служанка?
— Я запугал ее, заставив сознаться, что Джорджиана отправилась на север. Больше она ничего не знает. Моя сестра старательно замела следы.
Ник откинулся в кресле, ощутив прилив энергии. Ум его лихорадочно работал. Кто-то помогал девушке. И все еще помогает, раз она не отступилась и не вернулась к брату. Прошли годы, с тех пор как он кого-то выслеживал. Он уже и забыл, какое это удовольствие — начинать новое расследование.
Но этому больше не было места в его жизни.
Он встретил встревоженный взгляд герцога.
— Она моя сестра, Ник. Ты должен понять, что я бы не обратился к тебе, если бы у меня был другой выход.
Эти слова поразили Ника в самое сердце. У него тоже была сестра. И он готов был на все, чтобы уберечь ее от опасности.
Проклятье!
— Милорд?
Ник обернулся на неуверенный женский голос и увидел двух молоденьких женщин, стоявших поодаль и глядевших на него с обожанием.
— Да?
— Мы… — начала одна из них, но тут же смущенно остановилась.
Другая подтолкнула ее к нему.
— Да?
— Мы… почитательницы.
Ник удивленно заморгал:
— Чьи?
— Ваши.
— Мои?
— Да, это правда! — Вторая девица широко улыбнулась и подступила на шаг ближе, протягивая ему нечто подозрительно смахивающее на…
Ник грубо выругался себе под нос.
— Не согласитесь ли поставить автограф на нашем журнале?
Ник предостерегающе вскинул руку.
— Я бы с удовольствием, девушки, но вы обратились не к тому брату. — Он указал на Гейбриела. — Вот лорд Николас.