Во дворе нам подвели коней и пока мы усаживались в седла, из здания замка выскочил безымянный палач, писарь и т. д. — и, подслеповато щурясь под лучами солнца подобно ночной птице, завертел головой. Вот он остановил свой взгляд на мне и затрусил со ступеней вниз. Довольно почтительно протягивая мне маленький сверточек, он спросил:
— Надеюсь, мастер Воробей, вам все равно, какой именно палец?.. Я принес указательный…
— Мне все равно, благодарю, мастер… э-э-э… как тебя?
— Не стоит благодарности, — палач пожелал остаться безымянным и на провокацию не клюнул.
Странно, мог бы давно придумать себе какой-нибудь псевдоним, если уж приспичило скрывать подлинное имя. Еще один псих… Но это — не моя печаль.
— Едем, Ннаонна!
Едва замок остался за поворотом и нас отделила от него рощица молодых кленов, как меня окликнула вампиресса. И едва я поднял голову, она, перегнувшись с седла, чмокнула меня в щеку. Я глянул ей в глаза — она ответила спокойным взглядом, слегка улыбаясь… Она, кажется, была очень довольна собой. Я промолчал — а что мне оставалось делать? То есть, конечно, сделать можно было много чего… Но…
Дальнейший путь мы проделали в молчании. Я то мысленно ругал себя, то вновь пытался поймать за хвост вечно ускользающую мысль, которая преследует меня уже второй день… Но мне опять не удалось сосредоточиться, выходка Ннаонны совершенно выбила меня из колеи…
У казармы было довольно шумно и людно. Солдаты слонялись или сидели группками, что-то обсуждали. Увидев нас с Ннаонной, они все разом замолчали и уставились на меня. Откуда-то выскочил Никлис и остановился передо мной, ожидая распоряжений. Я нарочно громко объявил:
— Никлис, извести всех наших. Завтра выступаем в поход. У нас появилась работа. Вещички собрать, оружие приготовить…
Все солдаты, услышав мое сообщение, как-то сразу загомонили вполголоса, задвигались. Никлис тоже повернулся было, но я остановил его:
— Погоди, это тебе. Я же обещал… — и протянул ему сверточек.
Когда тебе протягивают что-то таким уверенным жестом — обязательно возьмешь, это всегда выходит инстинктивно. Вот и мой сержант машинально взял протянутую ему вещь и так же машинально развернул тряпочку…
— Кушай на здоровье, — напутствовал я его, с удовольствием наблюдая, как Никлис меняется в лице…
Когда черный жуткий палец с торчащими из него желтоватыми ниточками, дернулся в ладони, сержант заорал…
* * *
— Ну что, Гемронт, каковы последние известия? — крошечный старичок прямо-таки приплясывал от нетерпения, — что доносят твои люди?
— Известия благоприятны, старший брат, — пожал плечами сутулый маг, — ничего существенного не произошло, все идет по плану. Прошу прощения, но я бы на вашем месте более интересовался сообщениями из Ванетинии и Гевы. Заговор назрел и вот-вот грянет буря.