Я, желая пошутить, спросил Гезнура — не гнал ли он нас сюда, чтобы предотвратить конфликт, но граф, погруженный в свои мысли, только махнул рукой:
— Мне, ваше величество, на них плевать… Они и без меня преспокойно найдут сотню поводов, чтобы вцепиться друг другу в глотку… Обидно только, что мне пришлось назвать себя… Они, — кивок в сторону гевских дворян, — немедленно известят Адорика, что я отправился в Болотный Край…
— Вас это сильно волнует?
— Меня бы это волновало, но я точно знаю, что когда братец получит их доносы — ему уже будет не до меня…
— Отчего же так?
Граф ответил мне пустым взглядом и молча принялся надевать шлем — он по-прежнему спешил. Как только причины противостояния пограничных сеньоров разъяснились, мы вновь получили приказ выступать. Гезнур гарантировал обеим сторонам, что на них не нападут — по крайней мере сегодня. Гевцев от нападения должен был удержать высокий авторитет графа, который запретил им провоцировать соседей, а сеньорам Болотного Края могло служить гарантией его личное присутствие… Итак, гевцы отступили от границы, а наш отряд ступил на землю Болотного Края. Местные вояки, собравшись толпой, следовали чуть в стороне параллельно нам…
Мало-помалу напряженность спала, тем более, что от колонны местных время от времени отделялись небольшие группы всадников и уходили в стороны. Болотнокрайские сеньоры, убедившись как будто, что опасности нет, расходились по домам…
Графа Гезнура их показное миролюбие не убедило — он внимательно следил за передвижениями конных латников и выглядел настороженно.
— Приготовьтесь на всякий случай, ваше величество, — буркнул он мне.
— Что-то конкретное?
— Пока ничего. Просто будьте готовы к схватке. Они слишком уж спокойны — не похоже на этих трусливых жителей болот.
Забавно, в любой другой стране империи — исключая Болотный Край, разумеется — «жителями болот» обозвали бы гевцев… Впрочем, мне стало не до шуток — слишком уж серьезно прозвучало предостережение. На всякий случай я снял плащ, поправил ножны Черной Молнии — так, чтобы легче выхватить клинок, случись что… Ну и пощупал в сумочке несколько своих обычных шариков, заряженных сейчас боевыми заклинаниями…
Вскоре подозрения Гезнура, как будто, стали подтверждаться — вдалеке за топкой низинкой на холме промелькнула вереница силуэтов всадников. Мне показалось, что я различил одну из шаек местных дворянчиков, которая вроде бы покинула сопровождавший нас эскорт…
Затем я увидел, что Никлис, шедший обычно в голове колонны, отступил на обочину и ждет меня. Я направил к нему коня: