— Энмарцы не прощают обид… но могут сделать вид, что обиды не было, — заметил Кари, — особенно, если дать им понять, что отказ от торговли с Ванетом в пользу Гевы соответствует их политическим выгодам. Можно отправить посольство к их Совету, попытаться втолковать…
— И поставить тебя во главе посольства, разумеется.
Ингви ухмыльнулся. Карикан пожал плечами:
— Послом должен быть человек тертый, опытный и знающий, с какой стороны подходить к разъяренному дракону.
— Теоретически это знают все, — Ингви улыбнулся еще шире.
— А у меня имеется практический опыт подобных переговоров. Нужен только правильный подход. Энмарцы сейчас будут не такими уж несговорчивыми, особенно в свете последних событий, — перехватив недоуменные взгляды собеседников, Счастливчик пояснил. — Я имею в виду, что Энмар потерпел ряд неудач этим летом. Во-первых, события в Альде, во-вторых, северянам удалось потопить бирему в морском сражении у Верна, в третьих — переход Ливды под руку его императорского величества. Ливда — второй по величине город на западном побережье, энмарцы возлагали на нее определенные надежды, планируя свой союз торговых городов. Без Ливды идея теряет смысл.
Карикан умолк и принялся за жаркое.
— Да, верно… — кивнул Ингви. — Ливда — большой успех Империи. Едва ли не единственный успех. Там была какая-то история… древний эльф, который в одиночку вырезал ливдинский совет… мутная история. Похоже, имперские агенты сработали довольно тонко, свалив вину на эльфа. С одной стороны, виноваты нелюди, с другой — город переходит под власть императора. Очень ловко.
— Ты не веришь в эльфа? — осведомилась Ннаонна.
— Я не люблю, когда во всем винят нелюдей, — Ингви отсалютовал вампирессе кубком, — из расовой солидарности, если хочешь. Мы, нелюди, должны стоять друг за друга. В любом случае, Империя терпит поражения на востоке, зато торжествует на западе. Энмар не может не насторожиться. Собственно говоря, на западе лишь мы открыто противостоим империи — Энмар и Альда. Сейчас плохое время, чтобы ссориться со мной, Совет негоциантов должен быть заинтересован в равновесии.
— Зато, с позволения вашего величества, — ставил Кари, — это время может оказаться подходящим, чтобы сменить альдийского короля на послушную марионетку. То, что Энмар не может действовать открыто, не означает, что он не станет действовать вовсе.
— Никлис, ты слышал? Охраняй мою особу с удвоенной бдительностью!
— А? — Никлис отвлекся от вина. — Охранять, это мы, слышь-ка, завсегда. Грудью заслоним.
— Тогда я спокоен. Что ж, подождем развития событий, и предпримем кое-какие шаги по умиротворению Энмара… И, быть может, Энмару станет не до меня.