Расклад возможных событий на несколько столетий вперед потянул было Норманна в сон. Какой смысл сейчас заниматься догадками по типу «будет-не будет»? Перед ним встала конкретная проблема построить на берегу Волги два города, заселить прилегающие земли и не ввязаться в войну с половцами. Попутно необходимо было установить контроль над существующим торговым маршрутом и поиметь выгоду с генуэзцев. Имелась еще одна тонкость: потомки Рюриковичей регулярно шастали в Каракорум. Как они отнесутся к появлению новой силы на своем пути? Бесцеремонно дернув приятеля за рукав, Норманн остановил разглагольствования профессора:
— Что ты можешь сказать о перевозке московскими князьями дани в Золотую орду?
— Ничего, — удивленно ответил Максим. — О подобных вещах нет ни одного свидетельства.
— Как это нет? Новгород с Псковом собирают денежку и отвозят в Москву, а ты говоришь — нет.
— Это плата за проход в Нижнее Поволжье, — возразил профессор. — Как таковую, дань никто не платит.
— Но князья ездят в Золотую орду, — наседал Норманн.
— Э-э-э, друг, ты путаешь божий дар с яичницей, — усмехнулся Максим. — Князья едут за женами и выплачивают за невест ясак.
— А в качестве приданого берут тумен? — предположил Норманн.
— Правильно заметил, — снова усмехнулся профессор. — Запомни, история не знает ни одного письменного свидетельства о получении Золотой какой-либо дани или хотя бы попытки отдать прямой приказ русскому князю.
— Как нет свидетельств об управлении Волжской Булгарией или Мордовским царством, — добавила Жанна Владимировна.
— Монголы не знают письменности, — не сдавался Норманн, — они не могли оставить летописей или прочих документов.
— Не пойму я тебя, — тихо заговорила Софья Андреевна, — сам бывал в улусах, даже ганзейцев отправил в Китай…
— И ничего не понял! — со смехом закончил Максим.
— Чего еще не понял? — насупился Норманн.
— В каждом улусе живет представитель Ватикана, в крупных стойбищах построены караван-сараи. Остались горы письменных свидетельств о жизни ханов, о ханских женах и детях, о быте и традициях рядовых пастухов, — пояснила Софья Андреевна.
— Одного там нет, — серьезно сказала Жанна Владимировна, — не найдешь ни слова о русских князьях.
— Это здесь, в европейской части, — продолжал настаивать Норманн. — Центральная власть живет в Каракоруме.
— Там еще больше грамотного народа, — с тихим смешком заметил профессор, — причем как европейцев, так и азиатов.
— Килиманджаро ворованного золота словно магнитом притягивает жулье всех мастей, — поджав губы, заговорила Софья Андреевна.