Монастырь по-прежнему жил умиротворенной размеренной жизнью. Дежуривший у ворот белый монах поклонился князю, словно давнему знакомцу. Монах, поджидавший у входа в странноприимный дом, безмолвно повел на второй этаж в знакомую келью.
— Когда я смогу увидеть игумена? — бросая на кровать походный саквояж, спросил Норманн.
— Верующие люди при входе крестятся! — сурово заметил монах и язвительно добавил: — Совсем одичал, а еще мнит себя Великим князем.
Неожиданное замечание сбило с мысли и заставило Норманна стушеваться. Он действительно не очень-то следил за собой и при входе забывал о необходимости креститься на икону. Для большинства людей крестное знамение в дверях с рождения вошло в привычку, а он практически не ходил в гости. Креститься в дверях у Максима? Смешно! Еще реже он заглядывал к итальянцам. Мурманы хоть и начали дружбу с церковью, но только ради достижения своих целей. Тем временем монах беззвучно закрыл за собой дверь, и Норманн огорченно сел на табурет. Не так он представлял себе свой приезд на Валаам! Была уверенность в непременной встрече с игуменом, во время которой планировалось показать посох и вывезенные из портала семена. Он приготовил настоящую речь о нечаянном свечении посоха и семенах, привезенных мурманами с далеких Западных земель. А тут на тебе, вот келья, а вот икона! А еще говорили, якобы игумен заждался! В дверь постучали.
— Позволь говорить, князь! — На пороге стоял широкоплечий воин из белого монашества.
— Заходи, садись, ты вроде бы Александр. — Норманн вспомнил имя охранника монастыря.
— Я пресвитер[35] монастырской дружины, пришел с просьбой от воинов.
— Бойцы желают научиться строю или в оружии нужда? — предположил князь.
— Оружие и броня у нас хорошие, — уверенно ответил местный воевода, — добрые люди жертвуют не скупясь. В прошлом году на Масленицу с твоими воинами в Салми сошлись. Бились стенка на стенку и взяли верх.
— Молодцы, поздравляю! — с наигранным весельем похвалил Норманн. В его представлении кулачные бои или схватки стенка на стенку случались между пьяными крестьянами, а тут, оказывается, настоящие воинские игры.
— Не с чем, — ответил Александр, — воевода Яков Овинов привел с Корелы[36] крепких ребят и раскидал нас по сугробам.
— Бывает, — нейтрально ответил князь, гадая о просьбе.
— Научи поединку на мечах, — словно прочитав его мысли, попросил монастырский воевода.
— Поединку? — не скрывая удивления, переспросил Норманн. — Зачем дружине бой тет-а-тет?
— На Яблочный Спас в полоцком Спасо-Преображенском монастыре проводят воинские игрища, где мы всегда оказываемся битыми, — угрюмо пояснил Александр.