Возвращение в Медвежий замок показалось скорым. С души упал камень тягостного ожидания встречи с игуменом, жизнь снова засияла яркими красками поздней осени. За время в дороге отец и сын ни разу не заговорили о делах, легкий, порой шутливый разговор касался лишь житейских тем да сплетен о жизни новгородцев. Так бы и доехали в непринужденной беседе, да Федор Данилович заговорил о свите своей жены, которая осталась в замке в ожидании возвращения Прасковьи Кирилловны. Ну и настырная эта мачеха! Не мытьем, так катаньем! Все-таки притащила толпу девиц! Придется на зиму приглашать французов в Медвежий замок и устраивать коллективные смотрины. Постельничий встретил на пороге дворца, сначала поклонился князю, затем приветствовал главу рода Вянгинских. Первым делом отец потребовал, чтобы ему показали тронный зал, затем через комнату совещаний прошли в Малый тронный зал. Так до самого ужина и ходили по анфиладе служебных помещений. Надо отдать должное Антонио, итальянский архитектор не только грамотно спроектировал дворец, но и придумал весьма элегантный интерьер, включая ковры и мебель.
Ужин прошел на славу. Норманн пригласил к столу вернувшегося из Швеции Дидыка, припортальную братву под видом своих учителей, а также вепсов, Конча с Кивачем и Выга. Все пришли с женами, не забыв привести скоморохов, которые организовались в весьма неплохой квартет с тальянкой, двумя гитарами и балалайкой. Софья Андреевна с Жанной Владимировной приготовили оригинальный сюрпризец: одна с невинным видом выставила на стол миску консервированной кукурузы, другая — горшок быстрорастворимого картофельного пюре. Типа: «отведайте княжеских трофеев». Презентация заморских продуктов прошла на ура. Норманну как любителю картошки пришлось скрепя сердце отказаться от желанного гарнира. С сожалением налег на гуся под сливовым соусом со сметаной, фаршированного рисом с курагой. Жирновато, на кухне перестарались и вместе с рисом засунули в птицу не менее килограмма сливочного масла. На десерт выставили корзинку апельсинов, различные виды варенья и прочие вкусности. Норманн выбрал взбитые сливки с киселем и варенье из грецких орехов. За столом оживилась беседа, и он решил расспросить отца о поставках южных фруктов:
— Апельсины так и просятся в рот, одного не пойму, как их умудряются не сгноить в дороге?
— Невелика хитрость, — ответил посадник, — корзины обкладывают мхом, затем льдом. Сверху засыпают стружкой и укутывают стеганым покрывалом.
— Фрукты только из Византии или персы тоже привозят? — продолжал допытываться Норманн.