Не все в словах князя понравилось Норманну, тем не менее это было вторично. Главное скрывалось в желании крепко встать в Нижнем Поволжье. Внукам Ольгерда предстояла встреча с армией Тамерлана, и победа должна была достаться не силой оружия, а с помощью мурзы-переговорщика. Праправнукам достанется более тяжелая доля, они окажутся на пути хана Улу-Мухаммеда, который принесет в Поволжье знамя ислама. В реальной истории османы создали Казанское ханство и выдохлись, на земли Башкирии у них уже не хватило сил.
— На какой час готовить пир? — Вопрос Ольгерда вернул Норманна к реальным проблемам.
— Давай начнем через часок, мне хватит этого времени на разговоры с посланцем твоего отца.
Широкими уверенными шагами оба направились к шатру, только мысли у них были разными. Ольгерд строил планы по развитию благодатного края и продумывал текст послания к отцу. Срочно нужны были крестьяне, и как можно больше. Норманн вспоминал историю со злобными черкесами и прочими Печориными. Впереди маячили столетия войн за господство над Нижним Доном. Это не сражения за Азов или Кавказ, ханы, беки, цари и султаны пытались взять контроль над самым древним в истории человечества торговым путем. Мирное освоение Нижнего Поволжья было практически невозможно, сейчас миролюбие рассматривалось как слабость и трусость. В равной мере мог привести к краху догмат о самом сильном и непобедимом. Непрерывные войны с соседями неизбежно закончатся поражением. Остается уповать на помощь Новгорода и Ганзы с их умением плести политические интриги и заключать выгодные соглашения.
Кючук вместе с Ольгердом сначала долго прощались, затем неловко забрались в драккар, а после его отхода долго стояли на корме. Кораблик быстро скрылся за поворотом реки, а Норманн продолжал смотреть ему вслед. Хан с Гедиминовичем потратили почти неделю на уговоры отправить вниз усиленный отряд мурманов. Оба сулили большие выгоды, мол, протяженность контролируемого участка реки напрямую связана с величиной караванного сбора. Кто бы спорил, денег много не бывает. Опасность заключалась в попытке взять под контроль слишком большую территорию. С кочевников взятки гладки, сегодня они здесь пасут баранов, придет весть о врагах — и они уйдут в любую другую безопасную сторону. Пахарь не может уйти, его придется защищать, что в условиях огромной степи просто нереально. Тут еще заявился Смельдур с коллективной просьбой от своего отряда. Они, видите ли, пожелали осесть на берегах Дона! Пришлось согласиться, в противном случае возникала опасность раскола с непредсказуемыми последствиями. Раздосадованный разговором Норманн взял лист бумаги, нарисовал шарж: удивленные волы тянут плуг в виде якоря, за которым идет бородатый и косматый викинг в шлеме с гротескными рогами. В этот момент в шатер вошла Софья Андреевна: