Старший кассир суровым взглядом несколько секунд изучала книжечку, а потом неожиданно улыбнулась, отчего сразу сделалась совсем не страшной и даже симпатичной.
— Е-мое! — сказала она с грубоватым изумлением. — Надо же! Вы пишете в «Свидетель»? Классная газета! Я ее все время покупаю… Надо же! Значит, Ольга Юрьевна? Очень приятно. А меня Алевтина Николаевна зовут… А вы к нам… — Она понимающе взглянула на меня. — Наверное, билетик хотите? На юг собрались — угадала?
— Не угадали, — ответила я с улыбкой. — На юг пока времени нет ездить.
— Значит, в Москву, — убежденно заявила Алевтина Николаевна. — Понимаю. Билетов на месяц вперед уже нет, но для вас сделаем!
— Спасибо, конечно, — заметила я. — Но вы меня неправильно поняли. Мне вообще не нужны билеты.
— Нет, серьезно? — спросила Алевтина Николаевна каким-то даже расстроенным тоном. — Обидно!.. А что же вам нужно?
— Понимаете, мы готовим материал для газеты, — объяснила я. — И нам понадобилась некоторая информация.
— О чем материал-то? — с хитрой усмешкой поинтересовалась старший кассир. — О злоупотреблениях на железной дороге? Этого у нас хватает! А где их сейчас нет, злоупотреблений? Мы одни, что ли? Жизнь сейчас такая…
— Ну что вы! — возразила я. — Железную дорогу мы не трогаем. Речь идет о некой дорожной аварии, в которой пострадала женщина.
Алевтина Николаевна проницательно посмотрела на меня и хлопнула ладонью по столу.
— Вы про Самойлову, что ли? — пораженно воскликнула она. — Надо же! Вот уж про кого, про кого… Или я опять ошибаюсь?
От радости у меня даже зазвенело в ушах, а рот расплылся в улыбке.
— Нет, кажется, не ошибаетесь! — весело сказала я. — Значит, Самойлова у вас работает?
— Работала, — деловито поправила меня Алевтина Николаевна. — В больнице сказали, что раньше чем через полгода она не восстановит трудоспособность. Так что мы на ее место уже приняли девочку…
— Но факт то, что Татьяна Михайловна Самойлова — ваша сотрудница? — уточнила я.
— Наша, — подтвердила Алевтина Николаевна. — Работница толковая, ничего не скажу. Касса у нее всегда сходилась, жалоб от клиентов не поступало… Всегда у нее все вась-вась было! Ну, а то, что характер у нее тяжелый, так, откровенно говоря, все мы не подарок!
— А характер, значит, у нее тяжелый? — спросила я.
— Ужасный! — хохотнула Алевтина Николаевна. — Между нами говоря, Самойлова — стерва, каких мало! — При этих словах она зачем-то оглянулась, а потом мелко перекрестилась и покаянно добавила: — Прости меня, господи, за такие слова! Только, понимаете, когда эта беда случилась, никто из девчонок в больницу идти не хотел! Всем она насолила! Ну, ясное дело, проверить все же пришлось — мы жребий бросали, кто пойдет… — Алевтина Николаевна вдруг посмотрела на меня с беспокойством и спросила: — А вы и об этом будете писать?