Мы с Виктором протопали на кухню и, словно два столба, уселись за стол.
— А вот мне бы хотелось поговорить с Сашей, — сказала я для затравки.
— Самой бы хотелось, а его все еще нет. Он всегда приходит поздно, но вообще-то уже должен бы быть. Вы подождите.
— А чем он вообще занимается? Вы извините меня, пожалуйста, но на вашего коллегу, историка, он мало похож… — Я улыбнулась, предлагая Наде воспринимать мои слова, как шутку, но она, наоборот, почему-то нахмурилась.
— В общем-то да, мне он очень помогает, особенно в поездках, но у него есть и свои дела… А какие, я не знаю. Он всегда говорит, что женщина не должна много знать, у нее от этого портится цвет лица.
Виктор выразительно посмотрел в мою сторону.
Если следовать таким инструкциям, я давно бы уже была совершенно неопределенного колера.
Но как же можно с подобными воззрениями писать диссертацию, да и вообще быть научным работником?!
Подумав так, я вспомнила, что покойный дедушка Надежды был профессором, и это мне сразу объяснило, откуда берутся такие аспиранты.
Подождав традиционные пятнадцать минут, в течение которых мы с Виктором молча прихлебывали чай, я все-таки решила уточнить:
— А Саша точно придет?
— Не знаю, — пожала плечами Надя, — может, и не придет.
Меня эта безмозглая кукла, очень заботящаяся о цвете своего лица, начинала раздражать.
— Тогда мы, пожалуй, пойдем, — я поднялась из-за стола, и Виктор, отставив чашку, последовал за мною. У меня, например, вообще от чая уже булькало в животе.
Надя не стала нас удерживать, только на прощание пригласила заходить еще, если будет нужно. Мы клятвенно обещали.
Выйдя из подъезда, мы остановились, и я, достав из кармана пачку сигарет, прикурила, зябко поежившись: погода не располагала к прогулкам, ветер стелил поземку и завывал на крышах.
— Ну и что мы будем делать? — поинтересовалась я, совершенно, правда, не надеясь получить ответ. Собственно говоря, я его и не получила. Виктор, казалось, меня не слышит.
— Подожди, — вдруг сказал он, напряженно вглядываясь в реденькие кустики, которые летом должны облагораживать двор, а сейчас только куцо жались друг к другу, пытаясь, наверное, таким образом тоже согреться.
— Что это там? — показал Виктор на какую-то кучу, лежащую за ними в палисаднике.
— Понятия не имею, — равнодушно ответила я.
Виктор промолчал и подошел поближе к заинтересовавшему его предмету, и тут же я услышала его покашливание.
За несколько лет общения с Виктором я уже научилась понимать его без слов и тут же подбежала к нему.
На снегу, сжавшись в комок, будто пытаясь защититься от чего-то невидимого, лежал Саша, которого мы так безуспешно прождали у Нади.