— Присаживайся, — предложила Беллатриса и трансфигурировала табуретку в мягкий стул, а сама присела на край стола, с которого свешивались ремни и цепи. Я отметил, что в обстановке, которая заставила бы затрепетать любого нормального человека, она чувствует себя как рыба в воде.
Я расположился на стуле, на всякий случай не выпуская из пальцев палочку.
— Маггл или грязнокровка? — кивнул я на мальчишку.
— Маггл, не обращай внимания, — она грациозным движением откинула со лба вьющуюся чёрную прядь.
Я закинул ногу на ногу, делая вид, что окружающая обстановка меня не интересует.
— Ты говорила что-то об операции?
— А разве ты не знаешь? — Белла протянула руку, и я увидел, что на пыточном столе стоит поднос с бутылью, бокалами и чем-то съестным. — Выпьешь?
Я кивнул; она налила и, перегнувшись, протянула бокал мне.
— Твоё здоровье, Белла.
— Нет! — горячо воскликнула она, мигом раскрасневшись. — За здоровье нашего повелителя!
Мы выпили стоя, при этом я не забыл как следует принюхаться к вину, но всё было чисто.
— Операция, — сказала она, отставив пустой бокал. — Лорд сегодня удостоил меня своим вниманием и сообщил, между прочим, что завтра разрешает нам устроить ужин, а вот послезавтра мы кое-чем займёмся. Во-первых, нападём на Косой переулок…
Я похолодел.
— А во-вторых, будем должны найти некую очень важную вещь!
Подавшись вперёд, я всмотрелся в её лицо.
— Вещь? Ты правильно поняла?
— Думаю, да. В любом случае, он всё нам скажет лично. А что?
— Помнишь, я говорил сегодня, что Лорд бессмертен? — задумчиво произнёс я. — Так вот, я думаю, что эта важная вещь и есть залог его бессмертия, попросту говоря, крестраж.
— Крестраж?! — ахнула она, непроизвольно прижав ладонь к щеке. — О Моргана…
Она быстро пришла в себя, подняла вверх палец, ухмыльнулась.
— Да, наш дорогой полукровка, кажется, ты был всё-таки прав…
Я сделал неопределённый жест.
— Действительно, Белла, подумай сама, разве наш повелитель может быть простым человеком? Конечно нет, он далеко обогнал даже самых сильных волшебников современности. Ещё до того, как этот сопляк Поттер нарушил его планы, он был величайшим тёмным магом. Сейчас же он хочет вернуть крестраж и хранить его у себя. Наш долг — помочь ему.
По мере того, как я говорил, глаза Беллатрисы разгорались всё ярче, и я даже подумал, что когда-то давно в роду у Блэков могли быть вампиры, настолько нечеловеческим стал её взгляд.
— Помочь… конечно… да я жизнь положу за Лорда, — забормотала она, раскачиваясь на краю стола. Внезапно она вскинулась: