- Джо? Что случилось?
- Ничего не случилось, проведать пришел, - ухмыляющийся северянин легко сбежал по крутой лестнице и остановился напротив зельевара.
- Проведал? До свидания.
- Меня этими штучками не проймешь.
- Если ты не заметил, это лаборатория, - Сев царским жестом обвел помещение. - Тебе здесь делать нечего.
- Тогда пошли наверх.
- Я варю зелье.
- Северус!..
Декан мысленно возвел очи горе и продолжил помешивать зелье с удвоенной силой.
- Северус, я не отстану, - нагло заявил преподаватель ЗОТС. - Мне нужна кровь любого магического существа - сегодня показываю семикурсникам сумрачницу, а она должна быть сытой, иначе заснет.
- Кого?.. - на миг оторвался от котла Сев.
- Сумрачницу. Это большая летучая мышь-вампир. В отличие от обычных летучих мышей не боится солнечного света, обладает острым зрением и питается мелкой магической живностью или же пьет кровь огромных животных, которые не почувствуют веса ее тела. К людям относится крайне настороженно, но может выбрать себе хозяина из темных магов. Став фамилиаром, она способна выполнять мелкие поручения типа «принеси то, отдай это», слюной обезвредить любую рану - кстати, ее слюна по воздействию приравнивается к слезам феникса, но только по отношению к хозяину.
- И почему же ее не берут в фамилиары?
- Я же говорил - сумрачница сама выбирает себе хозяина и верна ему до самой своей гибели.
Сев выпрямился и оглядел лабораторию. Осторожно отложив ложку, он подошел к одному из шкафов и выудил темно-синий флакон с какой-то темной жидкостью.
- Кровь гиппогрифа. Подойдет?
- Да, спасибо, - Джо сунул баночку в карман мантии. - А что это ты варишь?
- Обезболивающее для Больничного Крыла.
- Ловко! - восхитился маг, наблюдая за работой зельевара. - Никогда не понимал зельеварение, а у тебя все в руках так и пляшет! Красиво.
Сев пропустил комплимент мимо ушей. Рано ему еще выслушивать дифирамбы. Не тот уровень мастерства.
- Расскажи о себе, - попросил он, чтобы отвлечь северянина от дальнейших расспросов.
- Ох, ну что обо мне... - тот слегка нахмурился. - Я родился на севере, в суровых борейских землях. Родители были потомственными магами, но у нас за чистотой крови не так следят, как в Европе, поэтому мне в головы не вбивали всю эту аристократическую чушь. Зато меня с детства обучали фехтованию, стрельбе из лука и мореплаванию. У меня даже был свой драккар*...
- Ты - викинг? - удивился декан.
- Да, род Эйрика Рыжего**, - усмехнулся маг. - Когда мне исполнилось 11, я поступил в Дурмстранг. Мне очень повезло, что в магических школах не платят за обучение, потому что мои родители были бедны. Школа закалила меня, сделала настоящим воином. Закончил с отличием и на следующий год уплыл в Шотландию. И попал в самую мясорубку Первой Войны. Тогда-то и сошелся с Дамблдором, который и завербовал меня в Орден Феникса. С того момента я стал специализироваться на низших Темных существах, а также на практике стал общаться и с Высшими. Я вел переговоры с вампирами в 1980 году, как сейчас помню, это было 9-го декабря. Я был в делегации к оборотням в 1985 и даже ездил к великанам в 1991-ом. Несколько лет пропутешествовал по Британии, изучая местную Темную живность, и вот летом этого года Дамблдор пригласил меня на должность преподавателя ЗОТС. Все.