– Ты помнишь, я тебе как-то рассказывала про полковника Шторма?
– Еще бы не помнить, – слегка разрядил обстановку Ярусь, – я тогда впервые видел свою сестру влюбленной.
– Давно это было, – протянула я, поднося фужер к губам.
Я была права: давно. Но не по времени, по произошедшим с тех пор событиям.
– И что Шторм?
Ярусю повезло. Про Славу ему было известно, но не так, как мне.
Со спецурой брату, конечно, приходилось сталкиваться по службе – с Валандом были знакомы он и Антон, – но вот этот конкретный полковник был для него лишь одним из многих. Единственное, чем выделялся, так теми чувствами к нему, которые вспыхнули и… погасли, оставив после себя понимание, как мне повезло. Шторм был слитком ярким, не заметила бы, как сгорела.
– Считай, что Соболев ему должен за спасение части своей армады.
Ярусь вздохнул, с прищуром посмотрел на меня.
– И ты в этом тоже принимала участие?
Кивнув, сделала еще один глоток.
– Мне страшно, Яр, – прошептала я, как выдохнула. Была уверена не только в том, что услышит, но и поймет.
Брат прошелся по комнате. Бокал в его руке казался крошечным и хрупким. Но это нисколько не мешало его рукам быть чуткими, а пальцам – виртуозными.
– Это хорошо, что тебе страшно, – остановился он, дойдя до окна. – Страх всегда заставлял тебя становиться собранной. – Он оглянулся. Улыбнулся грустно. – Ты меня почти успокоила.
Я пожала плечами:
– А вот ты меня – нет. – Вздохнула. – Значит, война?!
Ярусь взгляда не отвел.
– Ты же знаешь, пока не прозвучал первый выстрел…
Я знала, потому и продолжала надеяться и делать то, что умела и любила.
* * *
Мы устроились у Вано.
Вряд ли ему нравилось наше с Эдом присутствие, но обстоятельства вынуждали. Своевременно корректировать тестирование мы могли только из его кабинета.
– По четвертому – контакт, – отвлекшись от своей работы, произнес Эд.
Наш рабочий день начался рано, еще не было шести, когда мы с Эскильо входили в здание Управления. Вано, казалось, вообще его не покидал. Когда я уходила, он еще был, когда пришла, он уже занимал свой виртуальный трон.
День обещал быть весьма насыщенным. Если бы не жесткий приказ раньше времени не отсвечивать, энтузиастов здесь было бы хоть отбавляй. А так, совмещали приятное и полезное лишь мы втроем. Я сводила воедино данные, которыми обычно занимался Ровер, а Эд готовил план-справку по сопровождению.
При внешней простоте, занятие очень нудное. Куча согласований, состыковок. И все лишь ради того, чтобы бегунок был возвращен в зону задержания.
– Вижу!
Я даже не дернулась, чтобы посмотреть на экраны слежения, но душой не покривила. Успела заметить боковым зрением, как мимо Виешу Шуте, кандидата под номером четыре, прошли два обещанных Вано актера.