… Роберт Хоуп был машинистом Хогвартс-Экспресса уже сорок лет, и успел накрепко срастись с этим поездом. Он привык воспринимать паровоз как живое существо. Когда Хоуп занимал место в кресле машиниста, то чувствовал, что именно здесь ему и положено быть. Он знал, как стучит каждый поршень, словно огромное сердце бьется внутри этой сверкающей алой громадины, точно так же как знал, что поезд чувствует его и признает за хозяина, потому что когда у него четыре года назад перед Рождеством умерла жена, пришлось срочно искать замену и в рейс вышел молодой парень, Эрни, то Хоупу рассказывали потом, что Эрни жаловался, будто паровоз слушается его пусть и исправно, но как-то нехотя, медлит, пусть и на доли секунды, словно ему не нравится, что пришел молодой чужак и сел на то место, которое сорок лет занимал старик Боб. И когда Хоуп зашел в кабину и сел на привычное место, то тихо сказал: «Вот я и вернулся, дружище. Бекки умерла. Теперь остались только мы с тобой», а про себя подумал: «Всю жизнь я водил этот поезд, в любое время и в любую погоду. Никто у меня этого не отнимет. Я останусь с ним до конца дней своих, пока видят глаза и действуют руки».
Он думал, что ему осталось недолго, однако он умудрился пережить войну, и вот теперь, в первую мирную весну он снова здесь, где ему привычнее всего, и снова готов отправиться в путь на своем поезде. Правда, такой публики, как сейчас, ему перевозить еще не доводилось.
Победители, Герои Войны, он знал их, потому что лица некоторых не сходили со страниц «Пророка», сейчас были просто большой и шумной компанией, которая никак не могла распрощаться с провожатыми и погрузиться в поезд, а кроме того, и Хоуп отметил это с неприязнью, добрая половина была нетрезва. Хуже пьяных в поезде могут быть только пьяные, которые думают, что сейчас правят миром, поэтому для них не существует никаких преград. Ничего, он довезет их до Лондона, а больше его ничего не волнует.
Прощальный гудок — и поезд покатил, постепенно набирая скорость и растворяясь в наступающих сумерках.
Невилл не успел уловить момент, когда за окнами, вместо мягких вечерних сумерек, начал клубиться густой, молочный туман. Он пришел неожиданно, словно ниоткуда, и поезд будто попал в дымовую завесу — сколько Невилл не старался, он не мог разглядеть за окнами даже смутных очертаний местности, по которой они проезжали, однако отметил, что поезд, войдя в туман, сбавил скорость. Луна, сидевшая напротив, спокойно сказала:
— Туман такой густой, что машинисту трудно управлять поездом. Наверное, вообще ничего не видно. Видишь, мы едем гораздо медленнее.