Пожив немного с богиней, задумал Кащей стать Бессмертным. Честолюбив и охоч до славы был он без меры. Хотелось ему одержать верх над женой, которая имела столь безграничную власть над всем сущим-живым миром. Какой же настоящий мужчина-хозяин потерпит, что власть и сила у жены больше, чем у него самого?
Тайком пробирался он глубокими черными ночами, пока Марена спала на ледяной кровати, в ее библиотеку и изучал способы достижения бессмертия. И нашел ведь таки один — не слишком сложный и вполне достижимый! И как назло, Судьба нечаянно помогла ему в этом!
Марена, когда муж охладел к ней и оставил в покое, полюбила перемещаться в одну лесную рощицу, находившуюся возле крутой горной гряды. Там, в тишине и сумраке, созданном вековыми лиственницами и кедрами, располагалась она на зеленой полянке, усыпанной крупной земляникой, вокруг буйно росли кусты малины, черника и ежевика. Мигом прибежавшие на зов мыши, белки, зайцы и даже маленький медвежонок, тут же принялись ухаживать за любимой хозяйкой, угождая, подтыкая шелковые и парчовые подушки под бочок, поднося свежие медовые пряники и собранные прямо с куста ягоды малины и черники, подавали в свернутых кулечками лопухах ароматную крупную землянику. Чай заваривали из лесной мяты и смородиновых листочков.
Так и проводила она целые дни вдали от своего ледяного дворца. Со временем лесной народец даже помог ей выстроить в чаще леса небольшую бревенчатую избушку, в которой Марена стала оставаться и ночами. И было ей это убогое жилище приятнее и милее целого огромного дворца из искрящегося хрустального льда, в котором находился постылый супруг! Здесь она чувствовала свободу, не обращая внимания на то, что это — всего лишь иллюзия.
И как-то ночью вдруг поднялся бешеный студеный ветер. Ворвавшись в открытое оконце, порывы его задули все свечи, зажженные Мареной, на пол посыпалась колючая ледяная крупа и дверь распахнулась, с размаху ударившись о стену. На пороге темным силуэтом возник мужчина в широком развевающемся плаще.
Марена возмущенно вскрикнула и схватила серп, лежащий лядом на постели, готовая тут же покарать наглого гостя. Мужчина поднял руку, в которой вспыхнула яркая звезда, осветившая небольшую комнатку и девушку, стоящую у деревянной лежанки, покрытой шикарной шкурой огромного медведя, которую притащили Марене ее слуги.
— Так это зимовье занято, милое создание? — cпросил незнакомец низким глубоким голосом, похожим на темный гречишный мед, сладкий и тягучий.
Сердце Марены, которое все вокруг считали просто куском льда, встрепенулось и сильно забилось.