В то время как Рим вел с переменным успехом войны с латинами, сабинянами, вольсками, эвами, этрусками и так далее, дела его шли неплохо. Дело в том, что в отличие от воинственных соседей, которые довольствовались добычей, римляне основывали на захваченных территориях хорошо вооруженные земледельческие колонии. Опираясь на них, можно было предпринимать дальнейшую экспансию. Такая стратегия была хоть и успешной, но изнурительной. Впрочем, римляне постепенно овладевали искусством разделять и властвовать. Так, во времена децемвиров был заключен мир с латинами, а именно с союзом из восьми городов, которыми они владели. Вместе с латинами римляне успешно противостояли вольскам, эквам, герникам, медленно, но неотвратимо захватывая их земли.
Среди имен того периода истории, оставшихся в памяти, история сохранила Луция Квинкция Цинцинната. Еще до децемвиров, а именно в 460 году до P. X., его избирают консулом, к большому неудовольствию плебеев. Дело в том, что Цезон, сын Цинцинната, принимал активное участие в заговоре против народных трибунов и был отправлен в изгнание. Консул демонстрирует не только суровость, но и справедливость, наводит в Риме порядок. Более того, когда сенаторы, воспользовавшись тем, что плебеи переизбрали тех же народных трибунов, захотели снова избрать консулом Луция Цинцинната, тот категорически отказался. И, пристыдив патрициев тем, что они уподобляются плебеям, удалился в свое поместье.
Внутренние распри в очередной раз ослабили город, и в 458 году до P. X. эквы сумели окружить римскую армию. Над войском нависла угроза полного уничтожения. Римский сенат не находит лучшей кандидатуры и назначает диктатором Цинцинната, который в это время занимается землепашеством в своей деревне. К нему является делегация и застает во время работы в поле. Как гласит предание, его жена приносит Луцию тогу, дабы тот выглядел прилично перед важными гостями. Очистив руки и лицо от земли, Цинциннат принимает назначение и, не теряя времени, приступают к формированию войска. Несмотря на то что плебеи по-прежнему поглядывали него с некоторым опасением, римляне были отмобилизованы, а эквы после решающего сражения разбиты.
С момента назначения его диктатором прошло всего пятнадцать дней, и тут Цинциннат, ко всеобщему удивлению, отказывается от полномочий и снова отбывают в свою деревню, хотя мог бы по закону оставаться диктатором шесть месяцев. Этот пример скромной доблести (или доблестной скромности — кому как понравится) надолго запомнился римлянам. Да и не только им. В те времена, когда для образованных людей знание римской истории было обязательным, Цинциннат стал образцом воина-землепашца, который в трудную для Отчизны минуту бросил соху и взялся за меч, чтобы защитить ее.