– Доступно, – успокоил Слепой.
Пригоршня кашлянул. Ему было не то чтобы недоступно… скорее неинтересно.
– Погодите, Вера, а как вы совместите лучи? – вспомнил Слепой. – Они же прямые, я сам видел, как из энергатора вели прицельную стрельбу! И цель была подвижная. Значит, из него можно хорошо целиться и траектория получается ровная. А прямые линии пересекаются только в точке, это в школе на уроках геометрии учат.
– В этом и была моя идея, – с гордостью объяснила женщина, – я разработала теоретические основы прибора, отклоняющего луч. Его как раз и собирали на нашей базе. Эта установка должна была обеспечить совмещение лучей.
– А он большой, этот прибор? – Пригоршню, как обычно, интересовали сугубо практические вопросы. – Можно его унести?
– Рабочая часть совсем небольшая. Вернее, это ряд таких… – Вера замялась, подбирая простые выражения, – это ряд колец, сквозь которые проходит луч, сами кольца около полуметра, я имею в виду наружный диаметр. Главное, их собрать на станине. А вот собрать так и не успели, уже все детали были подготовлены, оставалось лишь смонтировать. Вы думаете, Афар и их унес?
Тут наконец подал голос Конокрад:
– Эй, ученый совет, потише! Вы же орете на весь лес. Прислушайтесь.
Все притихли и остановились. Теперь и Слепой услышал – в лесу раздавался отчетливый треск, кто-то очень большой ломился сквозь чащу.
– Кабан или медведь, – машинально предположил он.
Миша Конокрад попятился под дерево, в тень. Остальные последовали его примеру. Кем бы этот зверь ни оказался, встречаться с ним не хотелось.
– Давайте уйдем, – шепотом сказал Миша. – Не нравится мне это.
Теперь стало не до разговоров о высокой науке. Миша крался впереди, Слепой с Верой шли следом. Замыкал движение Пригоршня с трофейным автоматом. Ему очень хотелось испытать новое оружие в деле. Сейчас этот вопрос волновал его куда больше, чем парная работа энергаторов. Раз Химик не был в плену, значит, рано или поздно объявится. Тогда Пригоршня похвастается новой игрушкой.
Лес стал реже, между чахлыми кронами деревьев видно было звездное небо. Верхушки деревьев раскачивались, увлекаемые ветром. Внизу, у подножия, ветер тоже ощущался. А зверь все бродил где-то поблизости. Треск и хруст, сопровождавшие его движение, то приближались, то удалялись. Потом поведение мутанта изменилось, он сменил курс и точно следовал за людьми.
– Плохо, ветер в его сторону, – заявил Миша. – Учуял нас. Готовимся.
Сталкеры встали у деревьев, чтобы встретить зверя. Веру спрятали позади ствола старого тополя. Неожиданно топот приближающего мутанта оборвался рычанием, звуками грызни и визгом. Схватка животных закончилась быстро, и Слепой разглядел движение перед собой. Медведем это быть не могло, приближалось что-то слишком мелкое для медведя, однако шум стоял такой, будто сквозь лес ломится не один, а все три медведя. Мелкое существо петляло между деревьями, верещало разными голосами и подвывало от страха. Вот оно выскочило на линию огня, Слепой прицелился, но так и не успел нажать спусковой крючок – Пригоршня короткой очередью аккуратно срезал мутанта в прыжке. Зверь взвизгнул, перевернулся в воздухе и шмякнулся набок, напоследок взбрыкнув тощими лапами.