В доме было темно и тихо. Сергей открыл глаза и прислушался к себе. Он ощущал необычайную легкость в теле и ясность мыслей. Ощупал нагрудный карман и вытащил оттуда маленький кристаллик, из-за которого погибла большая часть его группы. С печальной улыбкой повертел его между пальцев и засунул обратно. «Надеюсь, мои хлопцы живы. Пора бы им объявиться. Надо возвращаться домой, выяснить, что там происходит. Что с комбатом? И почему так тихо вокруг? Где колдун и Гомес?…». Какой-то мимолетный звук, долетевший снаружи, привлек его внимание. Майор метнулся ко входу, вжался в стену и затаил дыхание. Звук повторился и, с приближением, перерос в неровное сопение и приглушенную ругань.
— Вот битюг. Какой же ты тяжелый, — голос Саида вызвал у Сергея вздох облегчения, — Вот вернемся — сядешь на диету и, пока не похудеешь килограммов на сорок, я с тобой ни на какую авантюру не подпишусь. Нашел ишака, такую тушу на себе таскать. Что молчишь? Стыдно?
— А ты, попробуй, брось, — тихо пробасил Мельник, — твой Будда не простит такой грех. Гореть тебе в его аду, синим пламенем. Причем медленно.
— Замолкни, гад. Не тронь святое… Фу-у-ух. Кажется, приехали, — Саид сбросил с плеч лямки самодельных волокуш, на которых тянул раненного в ногу друга, — Когда вернемся на базу, с тебя, жирный боров, ящик пива за извоз.
— Я вам каждому по ящику выставлю, — Андреев откинул дверной полог и вышел на террасу.
— Командир! Какая неожиданная встреча. Какие планы на вечер? — лицо Мельника растянулось в широкой улыбке.
— Ты ранен?
— Так, ничего серьезного. Осколком зацепило, но азиат посовещался с духами, и они сказали, что жить буду.
— Это хорошо. Пора нам отсюда выбираться. Поскольку ты не можешь самостоятельно передвигаться — нужен транспорт. До базы путь неблизкий. Есть предложения?
— Есть, — Саид присел на дощатую ступеньку, — река. Других вариантов не вижу. Отсюда до нее, если я не страдаю топографическим кретинизмом, километра четыре-пять. Дотащим этого увальня, спустимся на плоту, по течению, до ближайшего населенного пункта. Одолжим у кого-нибудь машину, и — вперед, в родные пенаты.
— Мысль здравая. Согласен. Выйдем рано утром, а сейчас, посмотрим, что у Игоря с ногой. Мельника занесли в дом, уложили на операционный стол. Андреев включил генератор. Яркий свет залил все внутреннее пространство помещения. Левая нога Игоря, выше колена, была туго перетянута ремнем. Рваная штанина, насквозь пропиталась кровью. Сергей подошел к раненому, посмотрел на него и почесал затылок.
— Игорек, ты меня, конечно, извини, если что. Но, сам понимаешь, эскулап из меня — еще тот. Поэтому, сделаю, что смогу. Саид, готовь инструменты. Тот порошок, что шаман давал для меня, еще остался?