Пользуясь свободной минуткой, Мельник сам себе сделал перевязку, истратив на это остатки бинтов. Андреев, прислонившись к дереву, задумчиво жевал травинку и мысленно собирал элементы мозаики последних событий в общую картину. Получалось, как-то не очень хорошо. Не то, что рисунка не было вообще — получался он каким-то мрачноватым. Вначале, это странное задание, потом, непонятная охота за ним самим, причем со всех сторон, явные проблемы у комбата… И все крутится вокруг этого маленького камешка, черт бы его побрал. Сергей вытащил поддельный кристалл и внимательно его осмотрел: «Что же оно такое, в конце концов?…». Ход его размышлений прервал Саид, появившись в свойственной ему манере: внезапно и бесшумно.
— Командир, здесь недалеко, какие-то люди. Их четверо. На машине. Все в комуфляже, с оружием. Разговаривают по-русски. На бандюков не похожи, но и у нас, раньше, я их никогда не видел. В общем, кто — непонятно. Главное, у них есть транспорт.
— Отлично. Мельник, остаешься здесь. Саид, работаем тихо и без трупов: вдруг, и, правда — свои. Потом разберемся, кто есть who. Потопали.
— Подожди, командир. Есть идея, — Саид посмотрел на Мельника, — пусть и этот буржуй пользу принесет. Свои харчи отработает…
Три вооруженных, рослых бойца, с азартом играли в карты на капоте джипа. Четвертый, покусывая травинку, сидел, опершись на ствол дерева, и, с задумчивой усталостью, смотрел на дорогу.
— Степка, кончай пялиться в пустоту, — крикнул один из игроков, — Никого мы не найдем. Пустая это затея. Если уж они такие спецы, то, наверняка, не будут светиться на открытом месте. Пойдут лесами. Иди лучше к нам. Четвертым будешь.
— Заткнись и не нарывайся на грубость, — зло отозвался Степан, не поворачивая головы, — А то, все сейчас пойдете лесные «квадраты» прочесывать.
Настроение у него было препаршивейшее. Пошли уже вторые сутки их томительного дежурства в ожидании появления команды Андреева. Смена задерживалась. К тому же он и сам понимал бессмысленность поставленной задачи. В принципе, невозможно, вот так, просто, встретить в огромной сельве маленькую группу людей, изначальная установка которой — остаться незамеченной. Проще найти иголку в стоге сена. По крайней мере, можно применить магнит или миноискатель.
— Ладно. Не психуй. Может подменить тебя?…
— Тихо! Закрыли пасти, — Степан подобрался, — кто-то идет. Всем внимание. И помните: никаких резких движений.
Из-за поворота дороги, медленно, тяжело опираясь на корявую палку, появился Мельник. Сделав несколько шагов, он остановился, чтобы отдышаться. Его боковое зрение и слух не уловили вокруг ничего подозрительного. Глубоко вздохнув, Игорь двинулся дальше. Дистанция между ним и пикетом постепенно сокращалась.