— Ну, вот и все, друг. Game over. Я же сказал, что скоро ты будешь подо мной. И это получилось даже быстрее, чем я думал. Если тебя ждут праотцы — отправляйся к ним. Счастливого пути, извини, не желаю.
Лезвие, отточенного, как бритва, ножа рассекло противнику шею от уха до уха. Он не успел издать ни звука.
— Мельник! Ты где? Уходим, — Сергей вытер окровавленные руки о траву, — Возвращаемся к ребятам. Через полтора часа связь с «базой». А нам еще надо выйти в контрольную точку.
Сергей не испытывал ни малейшего угрызения совести: «На войне, как на войне. Здесь либо — ты, либо — тебя. Да и за ребят поквитался».
Перепрыгивая через поваленные деревья, тесаками проделывая путь в зеленых зарослях, через десять минут, они с Мельником прибыли на место.
— Ну, как вы тут, «субчики-голубчики»? Не соскучились?
— Командир, ну нельзя же так. Бросил нас, можно сказать на произвол судьбы. Оставил одних в лесу. Мы плакали, плакали. Аукали, аукали. Никто не отзывается. Никто не хочет прийти на помощь бедным, заблудившимся сироткам… Как прошло, майор?
— У нас — все в ажуре. Даже лучше. «Мне отмщение аз воздам!» А что у вас?
— Ровным счетом — ни-че-го.
— Тогда не будем терять времени. Сверяемся с картой… Все, вперед.
Снова кросс по пересеченной местности, только с полной выкладкой и в реальных боевых условиях. «Пейзаж за окном» не меняется. Все те же непролазные кустарники, Вековые деревья, закрывающие своими кронами небо. Всевозможная живность — летающая прыгающая ползающая… Создавалась иллюзия нахождения в съемочном павильоне киностудии. Разница лишь в том, что там постреливают «холостыми», а здесь, очень даже боевыми патронами. Да еще надо смотреть под ноги на предмет «растяжек». Под преющей листвой, что-то шевелится. Мартышки с громким визгом носятся по лианам. «Ну, прямо, „Книга джунглей“. Проклятые бандерлоги… Только лишнее внимание привлекаете… Кажется подходим. Да, вот контрольная точка».
— Стоп, привал. Саид, давай связь…
— База, База, я — Турист. Вышли в пункт «С». У нас «минус три». Ждали в гости. «Флагман» дал течь.
— Турист. Я — База. Продолжайте поход. Течь попытаемся обнаружить. Отбой.
Разговор прервался.
— Ну, что. К следующей точке дойдем часа за три. Есть время на отдых. Можно поспать минут пятьдесят. Я подежурю. Все, теперь всем на боковую. Колыбельную петь не буду.
Да она и не требовалась. Бойцы, привыкшие использовать для сна каждую минуту, почти сразу отключились. И то верно. Когда еще придется всласть подремать. Сергей занял удобную позицию. Обвел взглядом спящую группу: «Стоит ли им говорить об истинной цели нашего рейда? Стоит. Обязательно стоит. Ведь неизвестно, сколько нас вернется обратно. Да и вернется ли кто-нибудь? Они — мои боевые друзья и здесь мы все равны. Я не имею права посылать их на возможную смерть, если они не будут знать правды, за которую погибли Слон, Лысый, Толстяк…».