— В ходе упорных и изнурительных боев, — не отрываясь от прицела, отрапортовал Сергей, — нашими войсками уничтожена правящая верхушка вражеской коалиции и захвачен важнейший трофей — цель нашей миссии, — майор вытащил из кармана кристалл и показал его Мельнику.
— Ё-ма-ё! Вот из-за этой хрени такая буза?!
— Эта, как ты несправедливо выразился, хрень, дороже всех богатств мира. Где Саид?
— Взял с собой три «Мухи» и сказал, что мы о нем еще услышим.
В это время, с левого фланга, по атакующим, с коротким интервалом вылетели два гранатометных выстрела. Первый, снес караульную вышку. Другой, осколочный, посеял скороспелые зерна паники в рядах противника.
— Вон он, хитрый азиат. Уже маякует с опушки, — Мельник кивком указал направление, — Все, командир, беги к Саиду. За меня не беспокойся. Я фартовый. Чуток повоюю и догоню вас. А тебе надо башку быстрей в порядок привести. Встретимся у шамана.
— Ну, ни пуха, Игорек!
— К черту, Серега!.. Эх, мама, роди меня обратно, — Мельник бросил две гранаты и перекатился за большой валун…
Андреев бежал. Его обгоняли пули. Они противно свистели и впивались в землю, поднимая фонтанчики пыли. Одна из них щелкнула о камень, рядом с его головой. Осколок базальта резанул по щеке.
— Быстрее, командир! — проорал Саид, — Беги. Прикрою!
Громыхнула еще одна «Муха». Застрекотал автомат. Майору хватило минуты, чтобы зигзагами, припадая к земле, совершая акробатические кульбиты, добраться до безопасной зоны. Тяжело дыша, он повалился на спину и стер сочащуюся из раны кровь.
— Здорово ночевал, брат казак.
Саид усмехнулся.
— И тебе, валейкум ас солом. Вот, постреливаем поманеньку. Но пора бы и ретироваться, командир.
— Твоя правда. Пошли. Мельник догонит.
— Сергеич, если ты не против, я задержусь. А то, на этого нерасторопного бугая надежды мало. Пропадет он без меня.
— Ладно, браты-акробаты, — хмыкнул Сергей, — Только не долго. Сильно не шалите и берегите природу — мать вашу.
— Ага, — кивнул расплывшийся в улыбке Саид, — будь сполнено, Ваш Благородь…
…Примерно, через два часа, Андреев был у колдуна. Тот внимательно рассматривал принесенный кристалл.
— Да, похоже, это именно он, Талисман. Но, если сомневаешься — проверь.
Колдун разговаривал, как бы сам с собой. Потом оторвал взгляд от камня и сказал Сергею:
— Пошли в дом. Завершим начатое.
На террасе маялся Гомес. Он не мог рассказать Андрееву о случившемся с Селесте. Колдун строго-настрого запретил ему это: «Если он спросит, я сам все объясню, когда сочту нужным. Не лезь. Его мозг слишком слаб, чтобы адекватно воспринять недобрую весть».