— Ничего не получается! — прокричал Маттео Луке. — Нам не справиться с течением, нас несет к острову. Поплывем туда, а то еще чего доброго потонем!
— Только не это! — взмолилась Алессия и, сидя на корточках, еще сильнее прижалась к Кьяре. — Я плавать не умею!
— Не умеешь плавать? — удивилась блондинка и презрительно скривила губы.
— Да не утонем мы, не волнуйся! — произнес Николо сквозь зубы и еще яростнее налег на весла.
Лодка понеслась по течению навстречу острову, призрачные очертания которого были видны сквозь пелену дождя. Лука последовал на своей лодке за ними, его рыжеволосая подружка с веселыми веснушками на лице беспрерывно вычерпывала размокшим картонным стаканчиком заливающуюся в суденышко воду.
Молодым людям казалось, что разверзлись врата ада и туда вот-вот провалится весь земной шар. Вокруг царила непроглядная тьма, хотя на самом деле была только вторая половина дня. Нигде не было видно ни одного просвета, лишь при вспышках молний можно было различить неясный силуэт острова и скорректировать движение лодок.
Тем не менее благодаря течению они на удивление быстро приближались к острову. Когда в очередной раз небо осветилось молнией, молодые люди увидели на суше смутные очертания каких-то развалин и высокой башни. Пустые оконные проемы подобно мертвым глазам смотрели на бушующее озеро.
Все это выглядело жутко, и объятое страхом сердце Алессии бешено билось.
— Слышите? — вскрикнула вдруг Франческа. — Колокол! Кто-то звонит в колокол! На острове есть люди, они нам помогут!
Все стали прислушиваться. И правда! Откуда-то доносился колокольный звон. Мало того, сквозь шум бури доносились обрывки мрачных хоралов, мистических песнопений многоголосого монашеского хора. Пение казалось гимном, глухо доносящимся откуда-то из-под земли.
— Действительно, — подтвердила Кьяра, — давай, Николо, поднажми! Уже совсем близко. Там, где звонят в колокол и поют, наверняка есть люди!
Обрадованная девушка вдруг сделала неловкое движение, и ее подруга, Алессия, с громким криком упала за борт и скрылась в бушующих водах.
— Боже мой! — закричала Франческа и в страхе закрыла лицо ладонями.
В пене волн то и дело показывалась голова Алессии, ее лицо было перекошено от ужаса. В отчаянии девушка тянула руку, ища, за что зацепиться, чтобы выбраться из заглатывающей ее пучины…
— Не могу подобраться ближе! — прокричал Николо.
Даже такой физически крепкий парень начал уставать и чувствовал, как силы покидают его. Но все равно он как одержимый, работал веслами, пытаясь подвести лодку к Алессии как можно ближе.