Вы — поистине выдающийся случай! За год работы на вашем счету их более двухсот. Благодаря вашему таланту Институту удалось успешно завершить важный космический проект в указанные сроки. Более того, мы с перспективой сформировали задел научно-исследовательских разработок, как минимум лет на двадцать вперёд… поэтому мы представляем вас к высокой правительственной награде…
Директор испытующе взглянул поверх очков на молодого учёного — ничто не нарушало его олимпийского спокойствия.
— Передо мной ваше личное дело, — продолжал директор, медленно переворачивая страницы. — Родился, окончил школу с красным дипломом… Но вот что меня изумило не меньше, чем ваша творческая продуктивность… — вы пришли к нам после срочной службы в армии, что само по себе большая редкость… Начали службу рядовым, демобилизовались сержантом. Похвально… Армия делает из молодых людей настоящих мужчин… Но не секрет, что она же, то есть армия, мягко выражаясь, угнетает, если не глушит их творческое начало… Чего, к счастью, не произошло в вашем случае…
Поняв, что комментариев он не дождётся, директор перешёл к заключительной фазе беседы.
— Итак, учитывая вашу молодость, руководство Института не хотело бы отступать от традиции предоставления отпуска. И учитывая уровень вашей научной продукции, вы вправе рассчитывать на десять лет творческого отпуска… Но… в ваше отсутствие деятельность лаборатории практически заморозится, поэтому, чтобы подобного не произошло, — директор слегка запнулся, — предлагаю вам ограничиться двумя годами. Вы согласны?
— Да, согласен, — скромно ответил Владемир (а это был он). И поблагодарив за оказанное ему доверие, взял из рук директора необходимые предписания и вышел из кабинета.
«Что это я так раздухарился? — спрашивал себя директор. — Выложил ему всё, да ещё проявил такую щедрость!?… И всё же откуда берутся эти молодые гении!? Жаль, конечно, если за два года безделья парень растратит свой дар на мелочи!.. А откуда у меня в кабинете запах сандала?»
Присутствие снежных леопардов в горах создавало бодрящее напряжение. На этой большой горной территории охотились всего четыре или пять кошек. Они редко встречались, хотя знали друг друга по голосу и запаху. Наибольшую активность леопарды проявляли по ночам. Когда же они по каким-либо причинам уходили, то даже грациозные куланы и чернохвостые газели, не говоря уже о горных козлах — арбали и ибиксах — главной добыче леопардов, — ощущали некоторую пустоту… Сильно скучали в отсутствие ирбисов-леопардов и чёрные грифы, которые питались остатками от их охоты…