— Какими проблемами?! Что вы! — живо возразил Колесников. — Да он последний месяц вообще ходил, сияя как начищенная солдатская пуговица! Будто удачу за хвост поймал. Порою напоминая счастливого идиота. Словно в детство впал. Я даже спросил его однажды: «Ты что, наследство за границей получил?» А вы говорите — неприятности…
— А в этом месяце вы его часто видели?
— Не чаще, чем обычно.
«Исчерпывающий ответ», — подумала Лариса, но уточнять не стала.
— А вот, говорят, в последнее время у вас произошла какая-то размолвка.
— У меня? Кто говорит? — с достаточно быстрой для пьяного человека реакцией спросил Колесников. — Это очень интересно! Подождите. Кто это вам такое наплел?!
Однако, похоже, его не очень интересовал источник информации, а больше волновало то, что кто-то мог вообще такое сказать. Видно было, что подвыпивший владелец часового магазина слишком болезненно относится к своему имиджу и ко всякого рода слухам, задевающим его персону.
— Да ты чего! Сашка отличный парень, поняла? — вмешалась в разговор размалеванная хозяйка, вставая на защиту Колесникова. — Это я тебе говорю!
Лариса как-то не решилась оспаривать весомость подобного аргумента.
— А ты кто такая? Из милиции? Да? — уставилась на нее женщина.
Она явно входила в роль верной подруги и защитницы женатого красавца, отдыхающего в тихом отдаленном районе Тарасова от будней семейной жизни.
— Нет. Я знакомая Виталия и Ангелины.
Ответ предназначался не столько хозяйке, сколько Александру.
— Понятно, — кивнул он.
— Я обещала ей помочь.
— Вы? Это в чем? Простите, не понял. — В глазах Александра застыл вопрос.
— У меня есть кое-какие связи, — уклончиво ответила Лариса. — И я, может быть, смогу пролить свет на тайну его гибели. Прошу вас, если вдруг вы случайно что-нибудь вспомните, позвоните вот по этому телефону.
И она протянула Колесникову свою визитку.
— Котова Лариса Викторовна, — задумчиво прочитал ее фамилию, имя и отчество Колесников. — Интересная история…
— Лариса! — неожиданно подала признаки жизни подруга Колесникова. — Тебя, говоришь, Ларисой зовут?
Котовой ничего не оставалось, как согласиться.
— А меня — Галей, — по-простецки представилась хозяйка. — Давай выпьем, что ли!..
— Нет, спасибо, — отказалась гостья от неожиданного предложения. — Я за рулем.
— Гордая, да? — укоризненно и с некоторой агрессией посмотрела на нее Галина.
Поскольку Лариса ничего не ответила, та была вынуждена утвердительно заявить:
— Гордая… Я что, не вижу, что ли?.. Не хочешь?.. Ну и хрен с тобой. А я выпью!
Лариса поняла, что хозяйка решила продолжить банкет во что бы то ни стало и делать здесь, в частном доме на окраине Тарасова, ей было больше нечего.