Только теперь Лиза осмелилась поднять голову и взглянуть Провозвестнику в глаза.
— Ты сомневаешься, — сказал он. — Я думаю, что это хорошо.
* * *
Громадная хрустальная колба была заполнена светло-зеленым желеобразным составом. В колбе висело тело молодой девушки, опутанное разномастными трубками и проводами. Изредка в питательную среду погружались аппараты непостижимой для человека конструкции и насекомоподобными лапками впивались в плоть, наращивая новые клетки и тестируя уже созданные.
— Еще неделя, и оболочка будет готова, — сообщил Светоносный. — Ментальную матрицу мы загрузим, как только окончится формовка мозга. После этого можно приступать к реализации «Шторма».
Механизм, напоминавший богомола, быстро и ловко откинул крышку черепной коробки и принялся исследовать мозг, изредка прочеркивая новые извилины и тревожно попискивая.
— Меня мутит, — сказал Узиль. — Когда она станет причесываться, это картина непременно придет мне на ум.
Шипели насосы, нагнетая в легкие клона воздух. В зеленоватом свете лицо Алины-второй выглядело безжизненным и путающим, словно лицо мертвеца. По трубкам струились темно-красные растворы, питая тело.
— Кстати, о ментальной матрице. Ты ведь должен был ее прописать, не так ли?
Узиль кивнул.
— Не понимаю, почему, но к Совершенному невозможно пробиться. Ее сознание полностью закрыто от любых внешних воздействий. У Светящегося тела отсутствует выход даже в нижние слои Аструма.
Светоносный пожал плечами.
— И как ты это объяснишь?
Узиль ответил не сразу, наблюдая за тем, как три механические лапки отлаживают работу сердца.
— Возможно, это влияние лекарств. Она ведь еще в больнице.
Светоносный неприятно усмехнулся.
— Ты ведь сотворен младшим, как я помню?
Узиль кивнул. Видно было, что Светоносный затронул неприятную и болезненную тему.
— А потом сумел выслужиться, да так, что Провозвестник поднял тебя на вторую ступень. Еще немного, и твое имя было бы сокрыто, — Светоносный говорил задумчиво, словно сам с собою. — Что же помешало?
— Нефалимы, — выдавил Узиль. — Искаженная форма, не Светлые и не Темные. Только потоп…
Раздался нежный электронный писк, затем роботы одновременно отсоединились и покинули колбу. Технический перерыв первой группы, место которой в ту же минуту заняла вторая, свежая, бодрая и деятельная.
— Да, нефалимы, — повторил Светоносный с таким выражением, словно мысль о полукровках доставляла ему странное, непонятное удовольствие. — И ведь ты старался реабилитироваться, верно? Одно избиение младенцев чего стоило. И Нуменорская акция без тебя не обошлась.