Но в конце концов все обошлось. И в пятнадцать часов по мантонскому времени из местного собора вышла маленькая группа, возглавляемая могучим мужчиной в черном костюме, ухмылявшимся так счастливо, словно он и был главным героем события.
Однако взоры немногочисленных прохожих были устремлены на новобрачную, высокую элегантную девушку. Белое платье строгого покроя подчеркивало стройность и гибкость фигуры, не скрывая длинных ног. Короткая шелковая вуаль на белой шляпке, украшенной белыми розами, слегка утаивала румянец нежной кожи, серые глаза под прямыми темными бровями сияли, а красиво очерченные губы были чуть приоткрыты в счастливой улыбке.
Игривый мантонский ветерок то и дело откидывал вуаль, позволяя всем любопытствующим полюбоваться новобрачной. Полюбоваться и позавидовать тому, кто шел с ней рядом, бережно поддерживая обретенную наконец супругу. Этот человек в костюме темно-стального цвета смотрелся ничуть не хуже предводителя свадебного каравана, но выражение лица его было серьезным, если не сказать озабоченным. Выйдя на маленькую площадь перед собором, он первым делом быстро покрутил головой по сторонам.
— Билл, дружище! — негромко окликнул он шедшего впереди мужчину. — Я так и не понял, будешь ли ты с нами праздновать событие?
Чаттингем смущенно покряхтел.
— Я, видишь ли, сбежал. Никто не знает, где я и что я. Если не успею прилететь сегодня домой, то меня ждет расстрел через повешение…
— Он тебя и так ждет, — перебила его Памела, поймав пуговицу его пиджака белыми пальчиками в атласной перчатке. — Тебе нечего терять. Пойдем с нами, повеселимся! А потом ответишь за все сразу, дорогой папочка!
— От твоего приглашения, дочурка, невозможно отказаться, — галантно произнес Чаттингем, легко забывая все намерения и опасения. — Пошли! А куда?
— К Коллинзу! — скомандовала Памела. — Священное место!
Она не заметила, как нахмурился Стив. Нахмурился, но промолчал и открыл дверцу такси перед супругой.
— Понимаешь, Билли, — щебетала Памела, снимая мешавшую в салоне автомобиля шляпу, — я поняла такую вещь: все получается лучше всего, когда происходит спонтанно. В жизни нельзя ничего рассчитать, нельзя ни на что надеяться. Поэтому мы со Стивом ничего не загадывали и не планировали. Платье и шляпу, например, я купила сегодня утром в ближайшем салоне. Мы даже не договаривались, где будем праздновать свадьбу. Это я сейчас придумала. Правда, здорово, Стив? — Быстро заглянув в глаза рядом сидевшему мужу, она сразу переменила тон. — Что с тобой, милый? — тихо прошептала Памела ему на ухо. — Что я сделала не так? Разве не стоит ехать к Коллинзу?