Но приказ есть приказ. В Королевском флоте за неисполнение вешали даже адмиралов, на рее их же кораблей. Сейчас разница только в том, что немедленное повешение заменили военным судом.
-Передать русским: Предлагаем доставить ВАШ трофей в нашу базу. Охрану гарантируем.
Уточнять "так как морская зона Нарвик относится к ответственности Британии", или "мы имеем особые претензии к подводникам кригсмарине"? Что ниже британского достоинства, и сразу низводит требование до просьбы. Это нужно Империи - уже достаточная причина, без всяких оправданий! В конце концов, русский флот на Севере по отношению только лишь к Флоту Метрополии - слабее, чем был их Балтийский флот в девятнадцатом году перед эскадрой Коуэна! А Британия пока еще Владычица Морей, хотя бы здесь, на Западе, возле своего дома!
С минуту ничего не происходило. Затем пришел русский ответ.
-У вас на гафеле Юнион Джек или Веселый Роджер? Ваше требование нарушает международное морское право и союзнические договоры. Для внесения в судовой журнал прошу сообщить, кто подписал радиограмму - фамилия, воинское звание, должность. Вам Тирпица не много ли, не обожретесь?
Если бы не инструкция "без войны", коммодор приказал бы стрелять. Пока британские корабли развернули орудия, нацелив на русских. Те поступили так же, и коммодор вспомнил случившееся весной у Гибралтара. Тогда не русские, а испанцы, и тоже три эсминца, сблизившись с эскадрой, разом выпустили торпеды. Их конечно всех расстреляли, и спасли не больше двух десятков человек - но и "Формидебл" с "Гамбией" уже не вернуть, размен вышел явно не в ту сторону. Но сейчас внезапной атаки накоротке у русских не получится, их просто не подпустят. Да и не пойдут русские в торпедную атаку, связанные эскортированием подлодки. Если же немцы нырнут - что ж, парням на эсминцах будет полезно потренироваться в бомбометании, ну а английские гидролокаторы пока что лучшие в мире!
Если самим идти на сближение? Отжимать русских в сторону берега - ну а лодку, без выстрелов, взять на таран? Случайное столкновение, ай эм сори, но это ведь не повод для войны?
И тут доклад от акустиков. Очень мощный импульс чужого сонара, и шум винтов, что-то быстро передвигалось под водой, сначала опережая британцев, а затем им наперерез. Судя по скорости изменения пеленга, и дистанции, превышающей дальность гидролокаторов эсминцев, скорость "этого" под водой намного превышала обычную скорость подлодки. Затем контакт пропал. И уже с другого пеленга, не совпадающего с тем, где акустики потеряли цель, пришел сигнал, короткий-короткий-длинный, "ваш курс ведет к опасности" - они не издеваются, а предупреждают. Вот значит, как русские уничтожили эскадру "Тирпица" - суперподлодка со скоростью эсминца, и по некоторым сведениям, с самонаводящимися и необычно дальнобойными торпедами? И еще там было что-то вроде самолетов-снарядов, запускаемых прямо из-под воды, как рассказывали пленные немцы. Но это вряд ли будет сейчас, поскольку однозначно укажет на русских - ну а если не будет спасшихся, то есть свидетелей? И британские корабли будут потоплены