Этот день для Фавваза начался крайне неудачно. Мало того что минувшей ночью эти идиоты провалили операцию в селении, расположенном в зоне правительственных войск, и едва успели унести ноги. В довершение всех неприятностей сегодня утром он едва не подавился острой косточкой, неведомо как попавшей в плов. Возможно, причиной тому было крайнее внутреннее напряжение. Он с огромным трудом откашлялся, вытащил-таки из горла остроконечный костяной шип, едва не погубивший его, и вызвал к себе повара с намерением пристрелить его на месте. Но тот поклялся памятью своего отца, что мясо было использовано только самое лучшее.
– Так откуда же взялась эта проклятая кость? – проорал Фавваз, мотая под носом повара стволом пистолета.
– Клянусь милостью пророка, сам понять не могу! – Повар уже покидал кабинет, но задержался на пороге и негромко сообщил: – Господин, есть нехорошая примета. Раз вам попалась острая кость, то день будет недобрый.
Теперь Фавваз жалел лишь о том, что не пристрелил повара до того, как тот произнес эту ужасную фразу, потому что ближе к обеду его пророчество начало сбываться. Фаввазу позвонил мистер Невогли и поинтересовался судьбой представителей гуманитарной организации, отправившихся в Банар еще сегодняшней ночью. По его словам, в назначенное время от мистера Хэнкса никаких известий не поступило. Последний раз тот выходил на связь еще утром, когда подъехал к Банару. И все. После этого лишь гробовая тишина.
Фавваз уже не на шутку разнервничался и позвонил Кариму на блокпост. Тот сообщил, что мистер Хэнкс молчит. Его до сих пор нет, хотя он уже полчаса как должен бы был появиться. Звонок на блокпост у моста через Евфрат тоже ничего не дал. Аль-Вара, который командовал этой группировкой, сказал только, что ничего не видел, не слышал и не знает.
Медленно тянулись минуты. Неожиданно запикал зуммер рации. Докладывал Карим. Почти неузнаваемым хриплым голосом он сообщил, что менее минуты назад на дороге произошло нечто невероятное. Весь заранее оговоренный сценарий рассыпался в прах. Его подразделение должно было захватить два автомобиля, легковой и грузовой, расстрелять мнимых гуманитариев холостыми патронами, побезобразничать с монахинями и забрать маленькую принцессу. Вместо этого им пришлось вести настоящий бой с какими-то буйными дьяволами.
– Я ничего не понимаю! – недоуменно хрипел Карим. – Мы дали отмашку остановиться. Вместо этого они смели наши машины, из-за чего на ходу осталась только одна, перепахали каждый квадратный метр из автоматов и смылись. Мы, конечно, были вынуждены открыть ответный огонь, но остановить их так и не смогли. У нас пятеро убитых, семь раненых, из них двое при смерти. Я тоже получил очередью по ногам. Какая-то бешеная монашка из окна джипа палила из автомата, как настоящий Джеймс Бонд, и едва не отправила меня на тот свет. Господин, что вообще происходит?!