Но Амелин посмотрел на него неприязненно и отложил ложку.
— Не серчай, — вздохнул начполитотдела. — В теории, конечно, коммунист, особенно руководящий, никого не должен напрасно обижать. В теории. Но на практике мы тоже люди… Сейчас, знаешь, какие нервы нужны? Сыромятные!.. У меня таких нету. — Он тоже положил ложку. — Мы письмо перехватили от Деникина Колчаку. Они, варнаки, о чем торгуются: кто первый в Москву войдет!.. А нас с тобой они и в расчет не берут. Считают, Красная Армия вполне разбита… Но это, конечно, в теории. А на практике мы еще посмотрим… Ты вот что, ты мою ложку не заиграй! Давай-ка сюда…
Начполитотдела полистал красноармейскую книжку Амелина.
— У тебя перед Советской властью заслуги, хоть малые, имеются?
— Нет, — подумав, сказал Амелин. — Заслугу меня нету.
— М-да… Куда ж мне тебя приткнуть?.. Библиотекарем пойдешь?
— Нет. Не пойду.
Дверь комнаты приоткрылась, и показалась рука с красным шевроном пониже локтя. Рука легла на дверной косяк, но ее хозяии медлил входить, доспаривая с кем-то знакомым неприятным голосом:
— У меня, милочка моя, дивизия, а не веселый дом!
Амелин вскочил. И действительно, в комнату вошел Кутасов.
Был он в полном командирском облачении: гимнастерка с бранденбурами (по-тогдашнему — «разговорами»), парабеллум, сабля, планшет и на груди бинокль.
— Николай Павлович? — сказал Амелин недоверчиво и радостно.
— Дима!.. Дима!.. Дима!
Гремя своей амуницией, Кутасов кинулся обнимать Амелина.
Возле штаба дожидался Кутасова длинный, как щука, «даймлер». Шофер, одетый под авиатора — в перчатках с крагами, в кожаном шлеме и в очках-консервах, — сидел на подножке, точил лясы с порученцами.
— А ну, гони их всех от авто! — закричал Кутасов еще с крыльца. И объяснил Амелину: — Они горючее пьют… Честное слово! Бензину нет, ездим на чистом спирту. Вот они и липнут как мухи на мед…
Шофер уже крутил заводную ручку.
— Петин! — сказал Кутасов, садясь в машину. — Знакомься. Это наш дивизионный комиссар… Орел, а?
Петин оглядел худую обтрепанную фигуру и с сомнением сказал:
— Так точно.
Кутасовская дивизия стояла далеко от Маламыша. Трясясь по плохим дорогам, «даймлер» вез начдива мимо полей, лугов, перелесков. Солнце сначала прыгало над головой, потом съехало вбок, потом вовсе укатилось с неба. А друзья безостановочно разговаривали:
— Чего ж ты тогда так упирался?.. Свои» русские, не пойду…
— Дурак был. А потом стал умный… Пришел, дали мне батальон, через месяц полк, теперь дивизию. А комиссар у меня…
(Это они ехали вверх по косогору… А когда «даймлер» катился по трескучему, как ксилофон, мостику, разговор был совсем другой.)