* * *
31 июля 1991 года Гарри проснулся с предчувствием, что сегодня произойдет что-то, что сильно повлияет на его жизнь. И он никак не связывал это с тем, что сегодня должны прийти письма с Хогвортса. Нет, конечно, это тоже был очень важный момент в его жизни, и он тоже сулил перемены, но предчувствие было связано с чем-то другим.
Выкинув мысли об этом из головы, Гарри поспешно оделся и спустился вниз. К его большому удивлению, там никого не было. Мама, встававшая раньше всех, не готовила завтрак на кухне, а сонный отец не сидел за столом, пытаясь читать газету. Удивленный этим, Гарри посмотрел на часы. Ну конечно! Даже Лили не вставала в пять часов утра.
У него было еще два часа до того, как члены его семьи проснутся. Можно было пойти в библиотеку, если б не тот факт, что еще в восемь лет мальчик перечитал все имеющиеся в доме книги. Идти к Уизли не было смысла - они тоже спали. Оставалось только одно место, куда мог пойти мальчик - Замок Равновесия. Миг - и кухня дома Поттеров вновь пуста.
Появившись в своей комнате, мальчик сначала подумал, что ошибся - вся его кровать была завалена красиво упакованными коробками, да еще и рядом высилась немаленькая гора.
- Это все мне? - пораженно прошептал мальчик, смотря на всю эту гору. Нет, он и раньше получал много подарков на день рождения, Рождество или Новый год, но столько еще ни разу!
- Да, - было ему ответом.
Голос раздавался отовсюду и из ниоткуда. Казалось, что он просто витает в воздухе.
- Кто здесь? - напряжено спросил Поттер, оглядываясь. Он надеялся, что это просто глупая шутка кого-то из обитателей Замка. - Покажись!
- Извини, - засмеялся голос. - Я не могу показаться, так как у меня нет физического облика.
- Кто ты?! - теперь в голосе Гарри звучала паника. Ему действительно стало страшно.
- Не бойся, Гарри. Ты действительно не узнаешь меня?
Мальчик отрицательно покачал головой.
- Ну как же? Ведь я столько раз помогал тебе, подсказывал, куда спрятаться… - в голосе чувствовалась улыбка.
Внезапная догадка поразила Гарри.
- Замок? - прошептал он.
- Догадался, наконец.
- Но ты всегда общался со мной мысленной!
- Сегодня особый случай. Скоро начнется первый этап.
- Какой этап? Чего?
- Скоро узнаешь. Могу сказать только, что это связано с повышением уровня силы.
- Но…
- Нет, больше я тебе не скажу!
Мальчик надулся.
- Ну, не сердись… Разве ты не хочешь посмотреть подарки? Только смотри, имена некоторых отправителей могут тебе удивить.
- А что с ними не так?
- Все так. Узнаешь, если посмотришь.
Заинтригованный, Гарри подошел к тем подаркам, которые стояли на полу. Взяв первую коробку и посмотрев на имя отправителя, он остолбенел от шока.