— Представляете, Брэм Стокер не без оснований выбрал кандидатуру князя Влада Цепеша на роль главного вампира в своем романе. Обнаружена старинная рукопись, где прямо сказано, что после смерти он стал вампиром.
Хочу резко ответить толстяку, нагло прервавшему мои раздумья, но, взглянув на аляповатую, пестрящую кричащими заголовками газету, которую он держит в руках, невольно улыбаюсь.
— Полагаю, сенсационные сведения вы почерпнули из этого опуса?
— Если желаете, я могу вам вкратце пересказать статью, — обрадовался моему вниманию толстяк.
— Благодарю вас, ни в коем случае! Видите ли, одно время я работала в подобной газетенке и знаю, откуда берутся такие сенсации. К счастью, моя работа там продолжалась недолго.
— Вы журналистка?! — чуть ли не с восторгом воскликнул толстяк.
— Да… была ею.
Тяжело себе признаться, что моя журналистская деятельность уже в прошлом. Раньше я не представляла себя без журналистики, но теперь приходится жертвовать ею ради того, чтобы иметь возможность приобщиться к тайне, известной лишь избранным. Этот толстяк и не предполагает, что в мире происходят события гораздо более таинственные и невероятные, чем придуманные авторами подобных газетенок, самоотверженно отрабатывающими свои гонорары.
— Замечательно! Наверное, вы писали политические статьи?
— К счастью, я занималась более спокойной и менее грязной работой — вела раздел криминальной хроники.
— Чудесно! — воскликнул толстяк, и его полные щеки затряслись от восторга.
Его нелепое восхищение, добродушный и смешной вид вновь вызвали у меня улыбку. Он внешне чем-то смахивал на известного комедийного актера Леонова, но голос подкачал — визгливый и тонкий.
— Разрешите представиться: Леон Веллюров! Директор агентства недвижимости.
— Иванна. — Этот человек меня забавлял, и я решила развлечься беседой с ним: все же лучше, чем копаться в прошлом и пытаться заглянуть в будущее.
— Так вы считаете, что все, здесь написанное, — выдумка? — вернулся к статье толстяк. — А как же ссылки на исторические документы, монографии ученых, приведенные из них выдержки?
— Может, использованы отрывки реальных исторических документов, но они вырваны из контекста и истолкованы так, как необходимо автору статьи. Хотя все же большинство ссылок на документы и имена — просто выдумка.
— Вы считаете, что вампиров не существует? — Толстяк понизил голос до шепота. — Я имею в виду настоящих, тех, что пьют кровь.
— В том виде, как их описывают в литературе, конечно нет. — Не стану же я ему рассказывать, что однажды мне пришлось столкнуться с настоящим вампиром — Феликсом Проклятым, но сохранял он свою молодость на протяжении почти двухсот лет не благодаря тому, что пил кровь. — Известны случаи, когда люди, имеющие психические отклонения, вызванные различными причинами, употребляли кровь, но неизвестны случаи, когда этим занимались мертвецы или чтобы это помогло сохранить молодость на долгие годы.