— К сожалению, это невозможно. Я снял для тебя прекрасный палаццо, совсем недалеко отсюда, и буду часто тебя навещать.
— Пока будешь нуждаться в моих услугах? — рассмеялась женщина.
Признаться, я не ожидала, что в Средневековье бывшая любовница может так дерзить, разговаривая со всесильным Папой. Судя по каменному выражению его лица, ему это тоже не нравилось, но, видно, уж очень нужна была ему ее помощь. Но в чем?
— Мы будем неразлучны, ты и я, как в прежние времена. Я был очень занят, поэтому тебе пришлось немного поскучать в Болонье.
— Два года и десять месяцев, Балтазаре! Но я тебя люблю и готова помочь. Слушаю тебя.
— Король Владислав собрал большую армию и скоро будет под стенами Рима, а у меня совсем мало сил.
— Ты хочешь, чтобы я помогла, как в случае с папами Иннокентием VII и Александром V? Тебе требуется помощь ведьмы?
— Не произноси подобное в этих стенах, они могут иметь уши. Ты поняла меня, и я этому рад.
— Я знала об этом задолго до нашей встречи и могу тебе помочь. У меня есть волосы Владислава и вещи его покойной первой жены. Я могу наслать на него лемура[53] в облике несчастной Констанции[54]! Даже мой дядя Бартоломео не избежал моей мести, хотя ему казалось, что он от меня хорошо спрятался.
— Как скоро это может произойти?
— Больше двух месяцев редко кто может протянуть.
— Долго, яд действует быстрее.
— Но тогда надо найти того, кто очень близок к королю. У меня есть другое, более действенное средство.
— Хорошо! Что ты хочешь взамен?
— Отошли Иму к ее мужу. Я знаю, что она здесь и живет в твоих покоях!
— Это невозможно!
— Только при этом условии я помогу Владиславу умереть, а ты сохранишь трон понтифика!
— Уходи, Яндра. Я сделал ошибку, обратившись к тебе.
— Я заглянула в твое будущее, и оно меня опечалило: тебе недолго быть понтификом, Балтазаре. Но я могу сделать твое будущее более светлым. Ведь твои беды в тебе самом, а спасение — рядом с тобой.
— Мое спасение в тебе?
— В моей помощи. Удали Иму, и ты удержишь тиару, в ином случае ты потеряешь все, в том числе Иму и меня. Взвесь, Балтазаре, что для тебя важнее: папская тиара или любовь уже немолодой женщины?
— Не забывайся, Яндра! Для тебя, как и для каждого католика, я верховный первосвященник Вселенской церкви, викарий Христа! Долг каждого католика…
— Для меня ты был и останешься Балтазаре Косса, какую бы ты мантию ни надел, какой бы шапкой ни прикрыл свою голову, раб рабов Божьих Иоанн!
— Что тебе известно, Яндра?
— Сегодня ночью король Владислав будет в городе.
— Это невозможно! Его войско еще далеко, а для того, чтобы под стены Рима прибыла осадная артиллерия, потребуется не одна неделя!