Идеен, усмехаясь, признал:
— Эта твоя Бренда, как и ты, прекрасный дипломат.
Карен с Артуром поднялись наверх по парадной лестнице. Карен внимательно смотрела вокруг, и была приятно удивлена исчезновением признаков запустения. Иден негромко подтвердил ее выводы:
— Ты была права, когда говорила, что экономка необходима. Теперь Дюваль почивает на лаврах, но свято уверен, что все, что делается в особняке, делается по его прямому указанию.
Карен негромко хихикнула.
— Да, Бренда молодец. Она и организатор прекрасный. Когда мы с ней были маленькими, мы вместе играли, и она всегда пыталась верховодить. Правда, я ей не подчинялась, не то, что другие дети. Но мы всегда находили компромисс. Мы и сейчас с ней неплохо ладим.
Иден привел гостью в голубую гостиную и приказал подать кофе.
Карен не хотела кофе, она хотела спать. Иден сумрачно смотрел на нее, не зная, как приступить к серьезному разговору.
— Если тебе не терпится вырваться на свободу, то давай подумаем, что сказать родителям. — Ее голос поневоле прозвучал с затаенной печалью.
Иден эту неуверенность расслышал. Это его обнадежило, и он сказал уже твердо:
— Нет. У меня другие намерения. Я хочу, чтобы ты стала моей женой на самом деле.
Карен показалось, что она ослышалась. Похлопав ресницами, глуповато спросила:
— Зачем?
— Я уже говорил, что люблю тебя. Но ты почему-то не принимала мои слова всерьез, хотя я никогда не шутил.
Карен никак не могла сосредоточиться. В голове шумело ли от бессонной ночи вкупе с выпитым шампанским, то ли от неожиданного признания. Она боялась поверить его словам. Слишком ярко стоял перед ней другой Иден, тот, что предлагал ей должность любовницы с достойным вознаграждением.
Карен осторожно предложила:
— Знаешь, я плохо соображаю после бессонной ночи. Может быть, отложим этот разговор?
Иден, который мечтал начать новый год в постели Карен, приуныл. Но стоически согласился:
— Хорошо. Но спать ты будешь здесь. — Она сердито вскинула на него взгляд, и он поспешил уточнить: — В комнате для гостей. Одна. Хоть я и не скрываю, что предпочитаю спать с тобой.
Карен кивнула. Обхватив ее за талию, он повел наверх, все плотнее прижимая к себе. У Карен не было сил отстраниться, и она послушно шла рядом, с удивлением чувствуя, как внутри разгорается темная жажда.
Оказавшись в просторном помещении, отделанном в стиле арт-деко тридцатых годов прошлого века, она неуверенно взглянула на Артура. Но он, приняв ее взгляд за укоризненный, поклонился, нежно поцеловал ее в щеку и ушел, неслышно притворив за собой дверь.
Огорченно пожав плечами, Карен приняла душ и упала в прохладную постель. Натянув одеяло до самого носа, внезапно подумала, что Иден недалеко, всего через несколько комнат, но для нее это то же, что на другой части планеты. Пойти к нему она все равно никогда не осмелится.