— Ты можешь мне сказать, что это было?
Он охотно пояснил:
— Стихийное бедствие, я думаю.
Но Карен и не думала смягчаться от его шуток.
— Неужели ты допустишь, чтобы родители и взаправду устроили это шоу?
Он с нарочито недоуменным видом пожал плечами.
— Конечно. А что я еще могу сделать? Я уже дал им карт-бланш.
— Никакой свадьбы не будет.
Он снова согласился, не скрывая сарказма.
— Как хочешь, дорогая. Но родителям об этом ты скажешь сама.
У Карен тут же пропал весь запал.
— Я не могу.
— Я тем более. Я же не отказываюсь на тебе жениться. Наоборот, всей душой «за».
— Но что же нам тогда делать?
— У меня есть одно предложение, но боюсь, оно тебе не понравится.
Карен опасливо вскинула взгляд.
— И что же это за предложение?
— Пожениться. Но без помпы.
— И как это? По особому разрешению?
— Конечно. В часовне Кинкейд-холла. Думаю, наш викарий с удовольствием проведет обряд. Просто родителей нужно будет поставить в известность в последнюю минуту, чтобы они ничего не смогли изменить.
— То есть ты из двух зол предлагаешь выбрать меньшее?
Идеен взял ее за руки и томительно поцеловал ладони.
— Для меня это не зло. Если бы ты захотела пышную свадьбу, пожалуйста. Ради тебя я готов вытерпеть и главную роль в клоунаде. Но если не хочешь, обойдемся и скромной церемонией.
Карен прикрыла глаза. После сегодняшних грандиозных прожектов предложение Артура обретало особую привлекательность. К тому же ее тело отвечало на его призывы самым недвусмысленным образом, внизу живота стало горячо и ей отчаянно захотелось, чтобы он ее поцеловал. Что она потеряет, если согласится? Ничего. В последнее время она поняла, что карьера привлекает ее далеко не так сильно, как раньше. Да и не служила ли она заменой для гораздо более сильных эмоций? Ведь она никогда не считала себя достаточно привлекательной для настоящей любви.
И она решилась.
— Хорошо.
Иден даже задохнулся от охватившего его восторга. Карен испугалась, что он все испортит, тут же потянув ее в спальню, но он заглянул в ее глаза и предложил:
— Хочешь, я отвезу тебя домой?
Она кивнула.
— Хорошо. Но только не ты, а кто-нибудь из персонала. Ты слишком устал.
Иден нахмурился, но, понимая, что она права, отдал команду по внутренней связи.
— Машину к подъезду!
Вернувшись в комнату для гостей, чтобы забрать свою сумочку и собрать вещи, Карен с удивлением огляделась. Вокруг царил порядок. Ее косметика и тоник были аккуратно разложены на трюмо, а не валялись на туалетном столике, где она их оставила, торопясь на встречу с родителями. Вновь поставив Бренде жирную пятерку за расторопность, Карен убрала косметику в сумочку и спустилась вниз.