Стейси ощутила то же самое:
— Ты чувствуешь? — спросила она.
— Пахнет хлебом, — ответил Эрик. — Кто-то печет хлеб…
— Индейцы? — спросила Стейси.
Джеф ходил по поляне и принюхивался, пытаясь определить, откуда исходит запах.
— Может, они принесли нам хлеба? — улыбаясь, сказала Стейси. — Надо пойти вниз…
— Это не индейцы, — уверенно произнес Джеф. Он стоял, наклонившись над зарослями, спиной к ребятам.
— Но…
Он повернулся и жестом подозвал Стейси к себе.
— Это растение, — сказал Джеф.
Матиас и Стейси встали, подошли к растению и наклонились к красным цветам. Эрик даже не пошевелился: во-первых, он и не мог встать, а во-вторых, он поверил Джефу.
Убедившись, что это именно растение источает аромат свежеиспеченного хлеба, Стейси вернулась на свое место и села рядом с телом Эмми. Она зажала нос и попыталась дышать ртом, чтобы не чувствовать этот мучительный запах.
— Я не могу, Джеф. Не могу, — чуть не плакала Стейси.
— Давайте съедим апельсин, — предложил Джеф.
Стейси покачала головой:
— Это не поможет.
Джеф ничего не ответил и пошел в палатку.
— Как оно это делает? — спросила Стейси. Она смотрела то на Эрика, то на Матиаса, в ожидании, что хоть кто-то ей все объяснит. Одной рукой Стейси зажимала нос, а другой вытирала слезы.
Через несколько секунд Джеф вышел из палатки.
— Оно же специально это делает, да? — снова спросила Стейси.
Никто ей не ответил. Джеф сел рядом и начал чистить апельсин. Эрик и Матиас наблюдали за ним.
— Почему сейчас, — не унималась Стейси. — Почему не…
— Оно ждало, пока мы сильно проголодаемся, — сказал Джеф. Он разделил апельсин на дольки. Всего получилось десять штук. — Если бы оно начало раньше, то вряд ли бы так нам досадило. Мы бы уже привыкли к этому запаху. А сейчас… — Джеф на секунду замолчал. — По той же причине оно не сразу начало передразнивать нас. Оно всегда дожидается момента, когда силы на исходе, когда уже тяжело бороться.
— А почему хлеб? — спросила Стейси.
— Наверное, потому что оно знает этот запах. Может, кто-то пек здесь хлеб или поджаривал его на костре. А растение подражает всему, что слышит и чувствует: звукам, голосам, запахам… Оно как хамелеон… как пересмешник.
— Но это же растение.
Джеф взглянул на Стейси.
— Откуда ты знаешь? — спросил он.
— В смысле?
— Откуда ты знаешь, что это растение?
— А что же это еще? У него есть листья, цветы и…
— Но оно двигается, думает. Может, оно просто выглядит как растение? — Джеф улыбнулся Стейси.
Через некоторое время запах изменился и стал намного сильнее.
— Мясо, — прошептал Матиас.
Стейси подняла голову и полной грудью вдохнула ароматный воздух: