И все-таки Питер чувствовал острую беспричинную тревогу. Никакая внешняя охрана не могла принести успокоение его душе... Разве что Томас, хорошо умеющий обращаться с троллями...
* * *
Когда Питер проснулся, ему сразу же бросились в глаза полки, забитые оптическими чипами. Что это? Только спустя несколько минут он вспомнил, что все эти дискеты - его. Чего только на них не было записано! И популярные рассказы по биологии - особенно много сведений по строению клетки и роли ДНК в воспроизведении жизни, и лекции по истории, литературе. Детали он вспомнить не смог, а потом и вовсе засомневался - да читал ли он всю эту груду информации? От этого вопроса стало совсем грустно.
Кто-то постучал в дверь.
- Войдите, - подал голос Питер. Сердце забилось гулко, тревожно. Это, конечно, папочка. В комнату вошел Томас.
- Доброе утро! - приветливо сказал он.
- Доброе, - откликнулся Питер. Он не мог скрыть своего разочарования.
- Что случилось? - поинтересовался Томас.
- А где папа?
Врач вздохнул:
- Видишь ли... Он ушел очень рано. Сказал, что не хочет тебя будить.
- Хм...
Питер бросил взгляд в сторону полок.
- Ты так много прочитал? - Томас явно хотел поддержать разговор.
- Может быть, - огрызнулся тролль. - Не знаю. Я ничего не могу вспомнить.
Томас кивнул. Эта тема явно пришлась ему по душе.
- В нынешнее время большинство людей очень мало читает, - осторожно сказал он.
Питер вспомнил - так и есть. В начальной школе товарищи смеялись над ним, когда он говорил, что папочка хочет, чтобы он научился читать. По-настоящему!... А не разбирать по буквам, не ограничиваться разглядыванием картинок в тридео. Нет, именно читать. А еще и писать - то есть собственноручно выводить на бумаге древние значки, с помощью которых когда-то передавали сообщения.
- Мне кажется, я любил читать...
- Глядя на такое количество дискет, я бы сказал, что это правда.
- Я делал это, чтобы доставить удовольствие отцу.
- О-о! - Томас удивился, потом подошел к полкам и начал перебирать тонкие пластиковые квадраты. Он прочитал названия и окликнул Питера: Держу пари, что вот эти - твои любимые... "Остров сокровищ"... "Волшебник страны Оз"...
- Одноклассники называли меня "упертым"! - Питер мрачно хихикнул. Они говорили, что видео и тридео куда интереснее.
- Это разные вещи.
- Я не помню...
- Ты бы не хотел опять научиться читать, писать?
Питер поколебался, потом, собравшись с духом, проговорил:
- Томас, вряд ли я сумею научиться читать. Я забыл, как это делается.
Он замолчал. Подбородок задрожал. На глаза навернулись слезы. Кто знает - научится он читать или нет? То, что раньше он это умел, а теперь не умеет, доставило ему острую боль. Вот что было ясно - в ту пору, когда он умел читать и писать, эти качества резко отделяли его от остальных детей, которым в будущем суждено было стать потребителями информации, а не ее производителями. Конечно, в подобной отчужденности не было ничего плохого, но в любом случае он явно выбивался из общей массы.