- Я… могу я узнать ваше имя?
На этот раз мужчина рассмеялся громче.
- Мое имя не имеет значения. Но, тем не менее, я не удивлен вашим любопытством. Мне нравится, когда меня называют просто Лидером. Это вредная привычка, которую я принес из родной страны.
И впервые Амбридж обратила внимание на легкий акцент в голосе незнакомца.
- Очень скоро вы поймете меня. Через несколько месяцев к вам будут обращаться не иначе как Министр.
Он улыбнулся, и Долорес уловила проблеск зубов, который не смог скрыть даже накинутый на голову капюшон. Первый раз за все время женщина ощутила себя неудобно в его присутствии, но лицо ее осталось все таким же довольным.
- Уверена, что вы правы, Лидер.
Он поднялся в полный рост и расправил плечи.
- Что с поисками Поттера и Темного Лорда? Ваши люди нашли что-нибудь новое? - мимоходом спросил мужчина.
Долорес отпила еще немного чая и ответила без особого интереса.
- У меня другие приоритеты. Во-первых, нужно подготовить новое публичное объявление. Работа магглорожденных в Министерстве должна быть немедленно приостановлена. Во-вторых, мне нужно дать интервью Рите Скитер и, возможно, после этого… - она не договорила. Даже если Амбридж не видела глаз незнакомца, она ощущала, что он смотрит прямо на нее.
- Вы должны немедленно разузнать все об исчезновении этих двоих, - произнес он ледяным тоном. Женщина ощутила его ярость, и это привело ее в еще большее замешательство. Он был силен настолько, что одним своим голосом опустил температуру в комнате.
- Как пожелаете, Лидер, - ответила Долорес, как только взяла себя в руки.
Дверь ее кабинета внезапно открылась, и в комнату вошла женщина средних лет, которую Амбридж никогда раньше не видела. Эта особа не обратила на нового Министра никакого внимания, лишь ограничилась отрывистым кивком в ее сторону, а потом повернулась к Лидеру.
- Ваше Высочество, Совет ждет вас, - очень тихо произнесла женщина, но Долорес услышала каждое ее слово.
- Я как раз к ним направлялся, - почти беззвучно ответил он и посмотрел на Амбридж, внимательно наблюдающую за тем, как уходит незнакомка.
- Прошу извинить меня, Министр, у меня появились неотложные дела. Встретимся позже, - обронил он, направляясь к двери, но следующие слова заставили его застыть на пороге.
- Высочество? Совет? - не смогла скрыть своего замешательства Долорес.
- Просто неудачная шутка.
Опасно улыбнувшись, он вышел, оставив за собой задержавшую дыхание женщину.
Амбридж медленно сжала кулаки. Это, действительно, была очень неудачная шутка, ей совсем не смешно. Те неясные сомнения, которые овладели ею еще со вчерашнего назначения, внезапно обрели смысл. Он хочет занять ее место. Он только использует ее. Поэтому и только поэтому он освободил ее. Он - не ее спаситель, и ее судьба его не волнует. Он - тот, кто желает править. Именно поэтому ему хочется, чтобы его называли Лидером или Высочеством! Он хочет управлять ее Министерством! Женщина задрожала от ярости, а ее бледные щеки окрасил лиловый румянец. Она не собирается становиться его слугой! Она - Министр Магии, и он должен понять, что с этими полномочиями нужно считаться! Долорес Джейн Амбридж - не тот человек, с которым можно играть. Она покажет всему миру, что заслуживает уважения! Чувствуя себя победительницей, женщина ухмыльнулась и стала писать официальное объявление.