— Что это?
Пламя замерцало и показало изображение гостиной «Дома рассвета» на Дворцовой площади и принца лицом к лицу с моими сестрами. Несмотря на совершенство, которое проклятие придавало его чертам, он выглядел неопрятным и измотанным, словно вовсе не спал. Позади него в комнату набилось полдюжины солдат.
— Нет уж, — сказала Майнетт. — Мы покончили с тобой и не станем помогать в ее поисках.
— Она однажды возвращалась, чтобы спасти вас.
— Ей не придется спасать нас снова.
Риан вперился взглядом в Майнетт. Даже нечеткое изображение в пламени костра передавало силу чар, запылавших в воздухе вокруг него. Дульси и Сильви сжали ладони Майнетт, и все трое отрицательно покачали головами.
Возможно, принц был столь же потрясен вновь открывшейся способностью моих сестер противостоять его чарам, как и я. Он замолчал и несколько минут рассматривал их в тишине, прежде чем подытожить:
— Она дала вам какое-то заклинание, чтобы противостоять мне.
— Мы сами сделали это, — сказала Дульси с ноткой гордости в дрожащем голосе.
Помолчав еще минуту, Риан пожал плечами.
— Очень хорошо. Тогда вам остается сделать только одно. — Он кивнул солдату справа с деревянной коробкой.
Солдат опустился на колени и открыл коробку, чтобы показать обувь, в которой я была на балу. Белый атлас был запятнан грязью и травой, а многие стеклышки выпали из оловянных оправ.
Солдат поднял правый туфелек, сделанный для моей искривленной ноги.
— Каждая из вас примерит его, — сказал он, — чтобы доказать, что ваш облик не иллюзия.
О, мой Риан был умен. Он знал, что как бы я ни изменила внешность, изменить формы своего тела я не в состоянии. Не имеет значения, какое лицо я надену, туфелька скроена под мою и только мою ногу. Останься я в городе, он точно нашел бы меня.
Майнетт сбросила домашнюю туфлю, и солдат отпрянул. На ее ноге не хватало мизинца, а повязка, которую она наложила, пропиталась сочащейся кровью. Сильви и Дульси сняли туфельки, чтобы показать такие же увечья.
— Вы сделали это из-за меня? — спросил Риан.
— Мы сделали это ради нее, — сказала Сильви. — Я и не ждала, что вы поймете.
Риан запустил пальцы в свои спутанные волосы.
— Я понимаю, сам бы сделал для нее что угодно.
— Что угодно, кроме как отпустить ее, — ухмыльнулась Дульси.
— Да, — решительно поджал губы Риан. — Все кроме этого.
После того, как мои сестры по очереди перемерили туфлю, изображение в пламени исчезло, а я еще долго сидела в тишине, слушая треск огня и звуки ночного леса.* * *
Войдя в бальный зал, мы вызвали оживление. Присутствующие женщины — шлюхи с открытыми лицами, боевая раскраска не в счет, и леди в масках, чтобы сохранить анонимность — разоделись в посредственные копии нарядов Золотой Земли, но ни одна полностью не справилась с сочетанием утонченности и помпезности, которая отличала высокий стиль Золотой Земли от безвкусной подделки. Должно быть, мы казались тремя бледными призраками.