– Так вы, оказывается, здесь? – появился в воротах капитан Стомвель. – Граф, нам пора. Мы отдали честь этому замку и его досточтимой хозяйке – баронессе, но… Это я вам говорю, капитан Стомвель.
– А не может ли совершиться чудо, способное задержать нас еще хотя бы на сутки?
– В армии такое чудо называется приказом. Однако у нас совершенно иной приказ, и мы обязаны… Это я вам говорю, капитан Стомвель.
А что может быть убедительнее слов, сказанных самим капитаном Стомвелем?!
Д’Артаньян прощально взглянул на стены, на рощу, крона которой окаймляла недостроенную «башню Фридриха» – обер-мастер Гутаг, взяв грех на душу, решил отложить строительство ее ради возведения «башни Лили», – и грустно вздохнул.
– Ничего, вы еще вернетесь сюда, – уловил его настроение обер-мастер Гутаг. – Первую бутылку вина на смотровой площадке башни мы разопьем вместе с вами.
– Это я вам говорю, капитан Стомвелъ, – охотно поддержал его старый служака.
Маркиз томился одиночеством в зале для пиров. Сидя за большим, уставленным едой и напитками столом, он словно бы ждал запаздывающих гостей.
– Прошу, графиня, – поднялся он навстречу де Ляфер. – Пока этого мерзавца будут казнить, мы с вами спокойно предадимся дегустации королевских яств.
– Я присяду чуть позже. Если позволите, казнью пленника займутся мои татары. Поверьте, они великие мастера этого дела.
– Вы окажете мне большую услугу, – оживился маркиз. – Среди моих людей таких мастеров нет. Кроме того, мне не хотелось бы…
Де Норвель осекся на полуслове, но графиня прекрасно поняла его. Сейчас маркиз искал хоть какой-то предлог для того, чтобы отстраниться от казни. Горячечность его прошла, а рассудительность этого человека была неотделима от трусости.
– Мои азиаты сделают так, что приготовление к казни покажется Артуру де Моле страшнее самой казни. А потом еще до полуночи похоронят труп в ближайшем лесу, чтобы к утру мы могли забыть обо всем, что здесь происходило.
– Приказывайте своим азиатам, графиня, приказывайте, – нетерпеливо подбодрил ее маркиз.
Кара-Батыр ждал графиню за дверью. Отведя его чуть в сторону, Диана сказала всего несколько слов по-татарски, опасаясь, как бы кто-нибудь не подслушал их. Прежде чем произнести свое привычное: «Будет выполнено, повелительница», татарин уставился на графиню с широко открытым ртом. Хотя, казалось бы, давно избавился от глупой привычки – удивляться чему бы то ни было, что связано с графиней де Ляфер.
Однако остолбенение его прошло довольно быстро. Кара-Батыр произнес ту единственную фразу, которой от него ждали, и направился к выходу.