Глубокие следы гусениц были почти дорогой. Много следов в пыли, покрытые пылью вывернутые и размолотые куски дерна, но это дорога, и она ведет, а там, где есть направление, идется легче.
Блондин начал про себя напевать марш дивизии «Лейбштандарт». Текст был пошлым, как обычно, но зато мелодия пробирала до костей. Это уже было известно в 1-м пешем гвардейском полку, проводившем разводы караулов в Потсдаме. Прежде это был его марш. Блондин потихоньку напевал. Через некоторое время он поймал себя на том, что повторяет только припев, а из него – только проигрыш трубы: «Тра-ля-ля-ля-ля!»
Удивленный Камбала повернулся и толкнул Куно:
– Ты слышишь, Куно? У нас тут завелись донские казаки.
Блондин в ответ усмехнулся и неожиданно громко, во всю силу запел, подражая звукам трубы:
– Тра-ля-ля-ля-ля! Это гвардия…!
Эрнст безразлично покачал головой, показал на солнце, потом на Блондина и постучал себя по лбу. Его каска отозвалась звонким металлическим звуком.
– Нет, Эрнст, это не солнечный удар. Стальной кокос от него защищает!
– А почему ты орешь всякую ерунду и пугаешь округу?
– Я тоже как раз подумал. Споешь со мной?
– Я? Иди ты!
– Почему нет? Можешь предложить что-нибудь лучше?
Эрнст только махнул рукой, больше не мешал Блондину, продолжая идти по жаре под палящим солнцем. Камбала стал подпевать, Куно загудел октавой ниже, Пауль и Йонг улыбнулись и запели чисто и высоко. То, что в Лихтерфельде они делали по принуждению, против своей воли и с проклятиями, теперь у них получалось добровольно и от всей души.
Ханс остановился и подождал, пока отделение не поравняется с ним. Он скривил лицо и со сдержанным смешком крикнул:
– Камбала! Вы же поете с переливами как кастрат! Запишитесь в хор Венских мальчиков, парень! Но чтобы петь «Гвардию»? «Гвардию»! Смените пластинку!
Камбала недолго подумал и затянул своим тонким мальчишеским голоском:
– «По вражеской стране идут войска СС и песенку веселую поют…»
Эту песню сменила другая, потом третья. С Блондином пел только Петер. Остальные голоса были еле слышны. Потом он пел один. Ханс бросил на него своеобразный изучающий взгляд и опять ушел вперед.
Проторенная танковыми гусеницами колея то уходила в низину, то круто поднималась на холм. В воздухе стояло марево. Жара давила.
Блондин забыл мелодию.
«Если вместо орешника были бы сосны, дающие побольше тени, а следы танковых гусениц – полевой дорогой, все было бы так, как во время моего первого похода со взводом фанфаристов. Он тоже был в июле, и солнце тогда палило так же, как и сегодня. Вспотели, нет, все были мокрыми от пота. И посбивали ноги. Тогда мы были еще непривычными», – он проглотил слюну и зевнул. «Тогда я тоже был еще цыпленком. Не самый маленький, нет, высокий, худой и неуклюжий, зато самый младший. Тогда я должен был нести огромный чугунный котел».