«Спокойно, любитель спорта, спокойно. Оставь танки и следи за пехотой! Но мы лежим неправильно! До этого, при первом обстреле, скрытая позиция была хороша, но сейчас?» Холмики, на которых Петер и Пауль залегли со своими пулеметами, идеальны для обороны. Возвышенности – главные пункты. Стрелков в лощине очень много: «Значит, встать и вперед!» На бегу он что-то кричал. И он видел, что Эрнст тоже побежал.
С возвышенности гренадеры увидели два разрушенных крестьянских дома. Для хутора – много, для деревни – мало. Руины лежали на возвышенности и были исходной позицией для атаки русской пехоты. Слева от обломков хат дымила дюжина подбитых танков Т-34. Перед ними стояло несколько подбитых «Тигров». Еще два стояли непосредственно у развалин и ждали новой атаки.
Между Паулем и Петером на позицию вышли два станковых пулемета. И когда они открыли огонь, гренадеры с холмов перешли в контратаку. Они хорошо продвинулись до двух подбитых «Тигров». Блондин задыхался. Эрнст сплюнул, выругался и показал на танк, стоявший ближе к хатам. За его кормой лежал танкист и махал обеими руками. В руинах домов поднимали пыль падающие снаряды. Станковые пулеметы стреляли не переставая.
– К танку! – крикнул Эрнст.
Они побежали под свист пуль. Танкист, обгоревший дочерна, как суданский негр, улыбнулся им, вращая глазами:
– Я уже думал, что вы не придете!
– Что случилось? – спросил Эрнст.
– Нашего старшенького задело. Лежит впереди у гусеницы.
– Да, а почему ты не прополз вперед и не помог ему?
Танкист блеснул зубами:
– Потому что потому.
Его штанина на левом бедре была разорвана. Повязка на нем грязная, темноокрашенная.
Метрах в двадцати перед «Тигром» взлетел столб пыли.
– Цыпленок!
Тот кивнул.
– Копай окоп в стороне от танка. Если в него попадет, он взлетит на воздух!
Блондин пробрался к неглубокой лощинке. Низкий кустарник и сорная трава. Он отдернул руку и выругался. «Крапива! Вот дрянная трава! Растет по всему миру!» Он стал бросать лопатой выкопанную землю в крапиву. Потом перекатился и бросил четыре-пять лопаток пыли перед собой. Перевернулся на живот, довольно улыбнулся и посмотрел на «Тигр».
– Ты не ранен? – У Камбалы были очень озабоченные глаза.
– Ложись, Пимпф! – крикнул Блондин, увидев, что Длинный задержался на бегу, чтобы глянуть на Камбалу. Пулеметная очередь затрещала по кустам и подняла фонтанчики пыли на бруствере.
– Все в порядке, Камбала! Эрнст притащит сюда командира из подбитого танка. Давай, вперед! Мы сейчас догоним.
У хат ударили автоматные очереди, раздались взрывы ручных гранат.