Впереди полыхали пожары.
Начали колотить противотанковые пушки, ударили пулеметы – и вновь в небе загудели бомбардировщики.
Эрнст снял шлем и повесил его на саперную лопатку. Лицо его было грязным, лоб – белым и чистым, волосы – мокрые и слипшиеся от пота, маскировочная куртка на груди расстегнута, рукава высоко засучены. В одной руке он держал русский пистолет-пулемет, в другой – флягу.
– У тебя есть еще что-нибудь попить?
Блондин кивнул и вдруг почувствовал жажду:
– Идиот!
Эрнст забыл проглотить воду и, не понимая, посмотрел на него, оставаясь с надутыми щеками.
– Да, именно тебя, Эрнст, я имею в виду. До сих пор пить не хотел, и тут ты мне об этом напомнил! Мог бы молча еще подождать?
– Но если я хочу пить… – Эрнст вытер горлышко фляги своей грязной лапой, тщательно завернул крышку и снова повесил флягу на свою сухарную сумку.
Впереди Ханс крикнул, чтобы подтянулись.
– Теперь поспешим!
Они бежали в ногу, и Блондин заметил, как Эрнст ставит свои запыленные сапоги – параллельно. Про себя он рассмеялся: это была мудрая манера ходьбы – никогда не ставить ноги мысками наружу! Хотя это выглядело элегантно и было хорошо для Курфюрстендамм, но требовало дополнительных усилий, потому что тело при этом легко теряло равновесие. «Параллельно, – объяснял он каждому, кто не хотел его слушать, – ты должен ставить свои ступни параллельно, и у тебя не будет ни мозолей, ни потертостей! Как у индейцев!» Как будто они были лучшими ходоками, чем прусские солдаты.
– Вон там, Цыпленок, – Эрнст показал направо и вперед. – Посмотри, какой тут салат намешали.
Блондин заметил дымящие остовы танков Т-34. Он насчитал их больше дюжины.
– Кто их столько наколотил?
– А за ними еще стоят грузовики и противотанковые пушки.
– Их что, наши танки?..
– Нет, Цыпленок, это, должно быть, «штуки». Когда наши прорвались, русские начали подводить резервы, а те хотели ударить нашим во фланг.
– Хотели!
– Да, когда я снова буду в Берлине и встречу солдат Германа в шарфиках, обязательно их поприветствую.
Блондин рассмеялся. Пошел шире и догнал бежавшего перед ним Петера. Тот сдвинул каску далеко на затылок, на шее у него висела пулеметная лента, пулемет – наискось на плече, лицо его было напряжено и перекошено.
– Закурим по одной, Петер?
Ответа не последовало. Блондин снова достал пачку сигарет и постучал по ее ребру указательным пальцем.
– Ты видел танки?
Он искоса посмотрел на соседа.
– Эрнст думает, что это были уже резервы. Они должны были ударить «Тиграм» во фланг.
Впереди опять загремели танковые пушки.
– Хорошее дело там, впереди, заварилось. Но теперь – успеется.