Павел Назарович отдыхал, склонившись на посох, и, не отрывая глаз, любовался далью.
– Э-вон, видишь разлапый голец – Хайрюзовым белком зовется? – сказал старик, проткнув палкой вечерний сумрак. – Когда-то я там соболей гонял, давно это было… – и Павел Назарович призадумался, что-то вспомнилось, и защемило до боли старческое сердце.
Глядя на старика, на его грустное лицо, на глаза, переполненные раздумьем, верил, что над ним довлеет власть тайги, власть гор и никогда не забыть ему ни костров у обмета [10] , ни снежных буранов, ни порванных строчек соболиных следов. Велика над ним и власть воспоминаний.
– Да, прошло, птицей пролетело, – вырвалось у него горькой обидой.
Он встал, потоптался на месте, и мы уже хотели спускаться.
– Что-то я хотел спросить тебя, да, вишь, память какая, хуже решета, ничего не держит… Вспомнил. Там под Хайрюзовым белком озеро. И скажи, пожалуйста, откуда туда могла рыба попасть? Во-о какой хариус! – показал он руку до локтя.
– А вода вытекает из него? – спросил я.
– Вытекает, и много, только рыбе по ней ни за что не подняться. Посмотрел бы, с каких скал падает, что бешеная, страшно смотреть… Где там рыбе пройти, измочалится.
– Если ей не подняться, то, вероятно, птицы случайно занесли туда икринки из другого водоема, рыба и развелась. Так бывает.
– Может быть… В природе всякая живность или друг другу помогает или съедает, – согласился Павел Назарович.
Поздно мы вернулись на стоянку. Ночевали под кедром у костра. Горсточка вареного риса и все тот же неизменный чай составляли наш ужин. Всего этого было слишком мало, чтобы удовлетворить аппетит. Нам нужно было выработать в себе равнодушие к пище, стараться не замечать пустоты в желудке, что очень трудно, ведь у голода беспощадная природа! Хватит ли у нас сил преодолеть ее, прокормят ли незваных пришельцев Саяны?!.. Чем дальше мы уходили в горы, тем чаще вставал передо мною этот неразгаданный вопрос.
Последние дни мы жили в непрерывном движении. Нужна была передышка: наша одежда и обувь износились. Но нечего и думать о дневке до окончания работы на Шиндинском хребте. Завтра начнем штурм его главной вершины – Кубаря.
Спали тревожно. Дрова то вспыхивали жарким пламенем, то гасли. Средний ветерок, меняя направление, холодил тело. Рано утром нас разбудил крик кедровки.
Павел Назарович пошел выбирать лес для пирамиды, а я занялся техническими делами. Вскоре подошли с грузом остальные. Они принесли с собой глухаря, убитого по дороге Прокопием, и через час мы пировали. Каким вкусным был тогда суп!
Нагрузившись котомками, мы покинули свой приют и сразу пошли на подъем. На крутых откосах мялся под ногами снег, на выветренных гребнях стучала гладкая россыпь. Руки то и дело хватались за шероховатую поверхность камней, чтобы удержать равновесие. Цепочка «каравана» разорвалась.