Суета у подножия хребта стихла, раздавшиеся выстрелы указали боевикам направление к противнику. По хребту и его скату защелкали пули.
– Васек, прикрой! – махнув рукой остальным, Маркитанов, уже не таясь, кинулся вперед.
– Валера, где ты видел подполковника? – стреляя по всполохам вспышек, прапорщик смещался все ниже и ниже.
– Еще дальше и правее, – Капустин отчетливо запомнил, что в момент, когда он передал своего пленника Степановичу, тот стоял подле белого валуна, и вот теперь этот валун едва виднелся впереди, а вокруг него светились вспышками огневые точки противника.
– Костян, огонь, огонь! – командовал Маркитанов, сам не забывая поливать противника свинцовыми пулями. – Валера, вокруг посмотри! Давай, давай быстрее!
Прапорщик все еще надеялся увидеть потерявшегося фешника пусть хоть и раненным, но живым. Верить в то, что он попал в руки к «чехам», не хотелось до последнего мгновенья.
– Вениаминыч! – донесся через микрофон рации голос Капустина. – АПСБ.
Маркитанов ответил не сразу, вначале он добил остатки магазина и откатился в сторону.
– Что АПСБ?
– АПСБ фешера нашел, – пояснил Капустин.
– О бли́на! – щелкнул магазин, дернув затвор, прапорщик привстал над земляной бровкой. Увидел ползущую вперед фигуру, выстрелил. Нехорошие мысли отозвались в голове болью: утерянное оружие могло означать только одно – на подполковника напали.
– Погляди вокруг, – скомандовал он и приподнял голову, выискивая новую цель – наличие столь качественной ночной оптики давало ощутимое преимущество над не имеющим ее противником.
– Ничего, – известил Капустин, и Маркитанов мысленно выругался. Прижал микрофон к щеке:
– Командир, фешер, видимо, у «чехов».
– Я догадался, – согласился с мнением зама Синицын, слышавший все переговоры подчиненных. Повисла пауза, которая даже в грохоте перестрелки показалась оглушающей тишиной. Капитан четырехэтажно выругался. – Атакуем! – хрипло донесся его голос.
– Работаем! – рявкнул Маркитанов и под прикрытием бойцов устремился вперед. Смять, добить, уничтожить… Напор оказался столь силен, что противник какое-то время пребывал в полном смятении. Но бандитов оказалось слишком много. Бой затягивался. Свистели пули, с треском падали на землю срубленные осколками и пулями ветви. Справа от Маркитанова громко матерился раненный в руку Калинин. Слева что-то зло выкрикивал подтянувшийся со своим пулеметом Кадочников.
– Аллах акбар! – выкрикивали в ответ спрятавшиеся в окопах боевики.
Начало рассветать. Так некстати… Бой продолжался.