В последние дни Кате все доставляло радость: и солнце, и сверкающая вода реки, и щенок, дружелюбно прыгающий вокруг нее. Она стала для него близким существом, потому что принадлежала к стайке забавных двуногих, которые жили в палатках и принадлежали… щенку.
Он бежал за Катей вниз по холму к реке. Угнаться за ней было нелегко с его коротенькими лапками. Она мчалась вперед, и ветер трепал ее волосы. Теперь она была, пожалуй, чуточку выше ростом и стройнее, чем месяц назад, — тогда, когда она приехала в Гайенку. Лицо у нее покрылось загаром, щеки зарумянились.
Была ли она хорошенькой? У влюбленных зрение острее. Зденеку она казалась просто прекрасной.
Она уселась рядом с ним на берегу. Свое каноэ небесно-голубого цвета он вытащил на отмель.
— Привет, Зденек! — и Катя бросила щенку камушек.
После долгого молчания Зденек произнес с отчаянной решимостью:
— Катя, я тебе писал!
Она завертелась на месте, как на иголках.
— Ты получила мое письмо? — спросил он, и на лбу у него появилась горькая морщинка.
— Как ты думаешь, почему же я, в таком случае, здесь?
— Спасибо тебе, Катя! — Он схватил ее руку, крепко сжал ей пальцы и несколько раз повторил: — Катя, Катя!
Катя прикрыла глаза. Она попыталась ответить ему таким же рукопожатием, повернула голову и сказала:
— Зденек! — Потом вздохнула, раскрыла глаза и быстро выдернула руку:
— Нет, так не годится.
— Катя! — Это прозвучало уже в другом тоне, и складка на лбу у Зденека стала еще глубже. — Катя! — Это уже был не возглас, а вопль.
— Тебе что, нездоровится? — спросила она строго.
— Я… Катя… хотел бы тебе столько сказать!
— Так говори. И не гримасничай, точно у тебя болят зубы.
— Мне не до шуток! Я же тебе, Катя, писал, — повторил он, но теперь уже укоризненным тоном.
— Да знаю я! — ответила она и снова подбросила камушек пристающему к ней щенку.
— Катя, давай с тобой дружить! — произнес Зденек тихо, но настойчиво. Он впился в нее глазами большими и выпуклыми, и эти глаза к ней приближались. «Бог ты мой! С ума он сошел!» — пронеслось в Катиной голове, и она вытянула руки, чтобы оттолкнуть эти глаза.
В этот момент на нее сзади прыгнуло что-то мягкое, мохнатое, лающее. Оно перескочило через ее плечо, и Катя ударилась головой обо что-то острое, в глазах у нее зарябило, и она услышала вскрик.
Зденек тер свой покрасневший нос. Наверное, ему было больно.
— Солидные у тебя кости! — призналась она. — Ты ушиб меня носом в голову. Пожалуйста, больше не надо. Собака подумала, что ты собирался меня обидеть, и решила защитить меня!
— Псина не может думать, если она специально не выдрессирована, — отрезал он обиженным тоном, но Катя только пожала плечами. — Наверное, она бешеная.