- Что здесь происходит? - К месту происшествия уже спешила профессор Макгонагал.
- Как видите, профессор, это мой бальный партнер прибыл, - Гарри все еще не верил в свое счастье, но поспешил вклиниться между грозным деканом и любимым кузеном.
- Поттер, у меня нет слов! - Профессор Макгонагал поправила свои квадратные очки и взмахом палочки открыла ворота.
Нежданные гости вошли на территорию школы.
- С кем имею честь? - Взгляд ведьмы остановился на маггле.
- Добрый день, я Ирма Лейкс, в некотором роде ваша коллега, как видите, привезла этого молодого человека...
- Сквозь антимаггловский барьер? - Макгонагал все еще вертела в руках палочку.
- О, это долгая история. Мы совсем заплутали в лесу и выбрались только благодаря тому автомобилю, который только что улетел... Я правильно поняла, за рулем никого не было?
- Именно так, это одичавший автомобиль. Ранее он принадлежал отцу мистера Уизли, не так ли, Рональд?
Рон покраснел до корней волос под строгим взглядом декана, но кивнул:
- Да, профессор.
- Погодите, мисс Лейкс, вы сказали, что проехали через Запретный лес зимой, в канун Йоля?
- Я не в курсе, как называется тот лес, - Дадли махнул рукой в сторону мрачной громады того самого леса, - но мы оттуда. Пару раз на нас какие-то чудики напали, вон, машину мисс Лейкс поцарапали... Но, вроде бы, мы прорвались...
Почтенная ведьма онемела от такого заявления и уставилась на меч, который ее собеседник пытался ненавязчиво спрятать за спину.
- Минерва, что же вы держите наших гостей на пороге? - Это подошел директор Дамблдор, наряженный в лиловую мантию, расшитую звездами и мехом он выглядел еще импозантнее, чем обычно. - Давно стены Хогвардса не видели стольких гостей. Найдется место и еще для двоих. Тем более, в такой вечер.
- Но, Дамбльодоре, это же магглы... - Не то удивилась, не то возмутилась пришедшая с ним мадам Максим.
- Альбус, вы что, пустите на территорию вашей школы эти создания? - Проскрипел Каркаров.
- Да-да, именно в такой день я не могу и не хочу отказывать кому бы то ни было в гостеприимстве. Прошу вас, мои друзья, - Дамблдор приветливо блеснул очками-половинками, но под его взглядом Дадли захотелось поежиться. - Сегодня вечером будет бал. Надеюсь, вы захватили с собой ваши парадные костюмы и праздничное настроение? Впрочем, если первого нет, то мы что-нибудь придумаем.
Директор, жизнерадостно воркуя, подхватил под локоток мисс Лейкс и увлек в сторону замка. А Дадли так и остался в окружении студентов.
- Так ты не заливаешь? Вы с боем прорывались через Запретный лес? - Пролепетал Рон, когда смог вклиниться в восторженные вопли Гарри.